— Пока он только мой сын, — сдержанно, но твердо произнесла я, возвращая себе самообладание. — И к этой теме, как и к предстоящему ритуалу, мы вернемся после того, как ты выполнишь свою половину сделки, вождь.

— Вот как? — Рэйгар медленно опустил мою руку, и его губы изогнулись в кривой усмешке. — В любой другой ситуации, Златовласая, я бы с тобой поспорил и потребовал клятву незамедлительно. Но мальчишку действительно нужно спасать из лап Торна как можно скорее. И все же... — он склонил голову набок, скользя по мне потемневшим взглядом, — ты могла бы проявить ко мне хоть каплю ласки. Кто знает, может быть, это вдохновило бы меня на подвиги куда сильнее.

Я насмешливо фыркнула, складывая руки на груди.

— О, вот как! Наш бесстрашный вождь, оказывается, тонкая натура и нуждается в том, чтобы его подталкивали к свершениям? Не вопрос. Обращайся, всегда могу помочь волшебным пинком для ускорения.

Рэйгар запрокинул голову и издал низкий, рокочущий смешок, от которого в груди почему-то стало тесно.

— Тебе определенно стоит поучиться быть хорошей и покорной женой, Пташка.

— Не переживай, дорогой, — я мило, почти хищно улыбнулась. — Я о тебе позабочусь.

— Из твоих уст это звучит как прямая угроза моему здоровью, — хмыкнул он.

Нашу очаровательную пикировку прервал робкий, но настойчивый стук в дверь. Створка приоткрылась, и в комнату заглянула Тильда. На руках она качала недовольно кряхтящего Тайриса.

— Простите, что мешаю, вождь, Кассия, — извиняющимся тоном пробормотала рыжая, переводя взгляд с меня на Рэйгара и явно чувствуя повисшее в воздухе напряжение. — Но Тайрис раскапризничался. Думаю, наш парень снова требует свой ужин.

Я с облегчением выдохнула, радуясь этому своевременному вмешательству. Быстро подойдя к девушке, бережно забрала у нее малыша.

— Спасибо, Тильда. Всё в порядке, я как раз собиралась его покормить. Доброй ночи.

Рыжеволосая кивнула и скрылась за дверью. Прижимая к себе теплый сверток, я направилась в сторону спальни, но у самого порога остановилась, внезапно осознав одну чисто бытовую деталь. Обернувшись, я посмотрела на Рэйгара, который как раз подкидывал полено в очаг.

— Слушай, а где ты вообще ночуешь? — нахмурилась я.

Рэйгар выпрямился, отряхивая ладони, и невозмутимо указал подбородком на грубый медвежий мех, брошенный прямо у огня. — Здесь. У очага.

Я недоверчиво посмотрела на каменный пол, затем на вождя.

— Прямо на полу? Серьезно?

— В моем доме лишь одна кровать, Златовласая, — он иронично выгнул бровь. — И я сильно сомневаюсь, что ты будешь прыгать от радости, если я сейчас приду и устроюсь там рядом с тобой.

Я сглотнула. Чувство вины неприятно кольнуло где-то под ребрами. По сути, я бесцеремонно выгнала хозяина из его же собственной постели. Но, с другой стороны, пригласить этого гормонально заряженного варвара лечь со мной под одно одеяло... Нет уж. В свете наших недавних разговоров это выглядело бы как прямое приглашение к действию.

— Вот же... Я хотела сказать, спасибо за гостеприимство, — неловко пробормотала, спасаясь бегством в спальню и плотно прикрывая за собой дверь.

Остаток ночи прошел относительно спокойно. Накормив и перепеленав Тайриса, я провалилась в сон без сновидений.

На следующее утро, когда малыш получил свою порцию молока и вновь сладко задремал в деревянной люльке, я вышла в общую комнату, направляясь в купальную, чтобы привести себя в порядок перед началом дня.

Рэйгар уже был на ногах. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за просыпающимся лагерем. Услышав мои шаги, он обернулся. Его лицо было привычно суровым, сосредоточенным — лицо полководца, а не мужчины, который вчера вечером целовал мне руки.

— Приводи себя в порядок, — бросил он вместо утреннего приветствия. — Через час состоится общее собрание племени. Нам нужно там быть.

— Собрание? По какому поводу? — я напряглась, приглаживая растрепанные волосы.

— Я объявлю своим людям о том, что намерен на тебе жениться, — буднично, словно речь шла о покупке новой лошади, сообщил Рэйгар. — А сразу после этого проведем совет командиров, на котором твое присутствие обязательно. Завтра Валериан устраивает официальные похороны герцогини Торн. Замок загудит, стража будет отвлечена на безопасность гостей. Лучшего времени, чтобы проникнуть туда и выкрасть младенца, у нас не появится. Мне нужно, чтобы ты вывернула наизнанку свою память. Где расположена детская, каков распорядок смены караула, есть ли слепые зоны и кто из прислуги имеет доступ к крылу наследника, если знаешь. Как осуществляется поставка провианта. Всё до мельчайших деталей.

Я слушала его, и внутри всё сжималось от ледяной тревоги.

— С планом я согласна, расскажу всё, что помню, — быстро закивала я, подходя ближе. — Но... может, лучше сообщить о нашей свадьбе потом? Когда ты вернешься с моим сыном? Рэйгар, не всем твоим людям понравится эта новость. Точнее, она приведет их в бешенство!