— Нет, — он отрицательно, жестко качнул головой. — Мы скажем сегодня. Мой народ не посмеет пойти против слова вождя. Как только я вернусь из Рейвенхола, мы незамедлительно проведем ритуал. Будет гораздо лучше, если для моих людей это не станет внезапным сюрпризом, падающим им на головы. Я не прячусь за ложью и полуправдой.

Спорить с этим каменным утесом было бесполезно.

Спустя час мы стояли в самом центре поселения, окруженные плотным кольцом людей. Казалось, сюда сбежались абсолютно все — от суровых дозорных до стариков. Утреннее солнце слепило глаза, но меня бил легкий озноб. Я в ужасе прижимала к груди проснувшегося Тайриса и отчаянно молилась про себя, чтобы нас прямо сейчас не забили камнями. Взгляды, устремленные на меня, были тяжелыми, колючими и полными подозрений.

И тут Рэйгар заговорил. Его глубокий, рокочущий голос без труда перекрыл шепот толпы, заставив всех мгновенно умолкнуть.

— Братья и сестры! — начал он, гордо выпрямив спину и обводя толпу властным взглядом. — Вы все знаете, кто стоит сейчас рядом со мной. Ранее эта женщина носила фамилию наших врагов. Из-за ее отца многие из вас потеряли близких. Из-за ее мужа мы вынуждены прятаться в этих горах. Но скоро... всё изменится.

По толпе прокатился напряженный гул. Я вцепилась побелевшими пальцами в ткань пеленки.

«Твою же мать, Алиса, какая же ты идиотка, — мысленно выругалась я, покрываясь холодной испариной. — Надо было отдать Тайриса Тильде! С ней малыш был бы в безопасности, а не находился тут вместе с тобой в качестве главной мишени».

— Герцогиня Кассия Торн была предана собственным мужем и брошена на растерзание смерти, — голос вождя звенел сталью. — Но выжила. И сегодня она предложила мне шанс, от которого вождь, заботящийся о своем народе, не имеет права отказываться. И я не стану! Она предложила мне законный титул герцога Рейвенхола, власть и свою верность. Эта женщина — наш ключ к свержению Валериана по законам этого проклятого королевства. И поэтому... скоро она станет моей женой!

Если до этого на площади было тихо, то теперь она просто взорвалась. Гвалт поднялся невообразимый.

Я видела, как яростно спорят люди. Одни, среди которых я с облегчением заметила Тильду и мать раненого Томаса, кричали, что я спасла их дозорного, что я выкармливаю сироту и что боги не просто так оставили меня в живых. Но другие... другие брызгали слюной, тряся кулаками. Они выплевывали проклятия, требуя не верить змее, которая однажды непременно ужалит, обвиняли меня в коварстве и попытке передать лагерь Торну.

И вдруг мой взгляд выцепил в этой бурлящей толпе ее. Руна стояла чуть поодаль от кострища. Девушка была бледной как смерть. Вся кровь отхлынула от ее лица, оставив лишь пугающую, болезненную желтизну, а вот глаза, напротив, налились красным. Она смотрела на меня немигающим, абсолютно безумным взглядом, в котором плескалась такая концентрированная, дикая ненависть, что у перехватило дыхание. Это был взгляд человека, у которого только что наживую вырвали сердце.

Рэйгар, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос, поднял руку, призывая к тишине. И, что удивительно, толпа начала подчиняться.

— Я всё сказал! — рыкнул он, закрепляя свой авторитет. — В скором времени состоится священный ритуал в храме! И Кассия Торн станет моей женой перед богами и людьми.

Толпа, мгновение назад готовая взорваться новыми проклятиями, внезапно затихла. Звонкая, напряженная тишина повисла над площадью, сменившись торопливым, приглушенным шепотом. До этих суровых людей наконец дошел истинный смысл сказанного вождем. Светский брак, бумажки и печати были для них пустым звуком, но клятва в храме... Каждый из присутствующих понимал, насколько это серьезно.

Произнеся священные слова перед древними богами, я буду связана клятвой верности. В такой ситуации предать мужа или пойти против его народа значило подписать себе смертный приговор. И судя по изменившимся, ошеломленным взглядам мятежников, они осознали: эта чужачка не сможет их предать, а значит, план Рэйгара действительно имеет право на жизнь.

*****************************************

И еще одна книга нашего потрясающего моба

🐍 Астрид. Второй шанс драконьей прислужницы

Елена Смертная

Глава 19. Поминальный дар

Рэйгар

План зрел быстро. Днем на военном совете Кассия выложила нам всё, что знала о замке Рейвенхол.

Она чертила пальцем по нашей грубой карте, указывая расположение детской, слепые зоны караула и тайные ходы для прислуги. И всё это время я не мог отделаться от странного чувства. Девушка говорила четко, по делу, без запинки, но... как-то отстраненно. Так опытный наемник описывает вражескую крепость, которую изучил по чужим чертежам, а не место, в котором прожил всю свою жизнь. В ее голосе не было ни капли ностальгии, ни единой личной детали, только сухие факты и логика.