Она стоит рядом со мной, и я отталкиваю ее за спину, словно так могу защитить.

Существо, которое когда-то было Сайласом, останавливается в дюжине ярдов от меня. Рана на животе, куда в него выстрелила Кайли, хорошо видна и все еще кровоточит. Я мог бы согласиться с тем, что Сайлас выжил после ранения, если бы не его налитые кровью глаза и слюна, стекающая с губ. Его кожа тоже приобрела пепельный оттенок.

– Хозяин зовет тебя, – говорит Сайлас хриплым голосом.

Какому хозяину он служит сейчас?

Мой взгляд устремляется к облаку – или, скорее, к клубящейся черной массе. Сверкающие серебряные стрелы пронзают облако, и над головой гремит гром. На лбу выступают капли ледяного пота. Я не стыжусь своего страха, не в этот раз. Любой, кто не помешан на демонах, испугался бы перед лицом такой тьмы.

– Отдай ему девушку, – хрипит Сайлас. – Теперь она его.

Я передам Кайли Сайласу или тому существу, которому он служит, только в том случае, если буду лежать мертвым на земле.

По улице к нам бежит черная волчица. Зверь – я уверен, Корделия – останавливается рядом с Сайласом.

Горожане начинают петь в унисон, их голоса сливаются в монотонный хор.

– Он идет. Он идет. Он идет.

Ночное небо над нами закрыто черной тучей, за исключением круглого отверстия, сквозь которое просвечивает полная луна.

Корделия в мгновение ока принимает человеческий облик, стоя обнаженной на улице.

– Натаниэль, дорогой, сделай, как просит хозяин. Гораздо приятнее спариваться с волком, у которого все конечности целы, но я справлюсь, даже если тебя разорвут на части.

– С какой мерзкой тварью ты вступила в союз? – спрашиваю я.

Она улыбается, но это выражение злорадной ненависти, а не счастья.

– Ты скоро узнаешь. Он вот-вот присоединится к нам.

– Как тебе удалось сбежать из камеры?

Хотя сейчас это, наверное, не так неважно для всех остальных, но мне нужно знать.

– Сайлас выстрелил из своего оружия в замок, и тот разлетелся вдребезги. Тебе действительно следует усилить меры безопасности в своей тюрьме, дорогой.

В пространстве между нами, Корделией и прогнившим Сайласом почва начинает дрожать и распадаться, жидкая земля поднимается вверх, расширяясь, пока не принимает форму, напоминающую человеческое тело. Нечеткий контур становится все отчетливее и превращается в существо, похожее на мужчину, хотя его кожа имеет легкий красноватый оттенок, а глаза черные как смоль. Да, это существо явно мужского пола. У меня нет сомнений на этот счет, поскольку под кожаными брюками, плотно облегающими тело, заметна внушительная выпуклость. На нем нет никакой другой одежды, кроме тяжелых черных сапог.

У этого существа грудь такая большая и мускулистая, что богам можно позавидовать.

– Позвольте представить нашего хозяина, – говорит Корделия. – лорд Зоримут, король орды демонов.

– Я думала, Зоримут – принц, – говорит Кайли.

Краснокожее существо переводит взгляд на нее и хищно улыбается.

– Ты дочь Эросабель. Не так ли?

Его голос не похож ни на что, что я когда-либо слышал, глубокий и звучный, наполненный силой.

– Ну и что, если это я? – спрашивает Кайли, выглядывая из-за моего тела, чтобы увидеть это существо.

– Тогда ты принадлежишь мне.

Демон делает два шага в нашу сторону, сокращая расстояние до вытянутой руки.

– Я был принцем, малышка, но это было в незапамятные времена. Трон перешел ко мне после того, как я обезглавил и поглотил своего отца.

– Я думала, ты превратился в человека, когда Эросабель прокляла тебя.

– Она всегда такая любопытная? – Зоримут бросает взгляд на Корделию.

– Да, я так понимаю, что это так.

Волку внутри меня этот разговор не нравится так же сильно, как и мне самому. Я не могу сдержать низкое рычание, которое эхом отдается в груди.

– Прекрати разговаривать с Кайли. Все, что ты хочешь сказать, ты можешь адресовать мне.

Корделия театрально вздыхает.

– Честно говоря, Натаниэль, ты находишься в присутствии короля. Веди себя соответственно.

– Этот демон мне не хозяин. И почему он воскресил Сайласа? Я предполагаю, что это существо ответственно за это.

– Да, – говорит Зоримут, поднимая подбородок и расправляя плечи. – И почему я это сделал, находится за пределами твоего жалкого смертного разума.

Демон бросает взгляд через плечо на Сайласа.

– Нежить может быть полезна, но от нее исходят самые отвратительные запахи. Сейчас он мне не нужен, поскольку он выполнил свою задачу, доставив мое сообщение и отвлекая тебя.

Демон машет рукой.

Сайлас оседает на землю, как мешок с зерном.

Зоримут осматривает мое тело с головы до ног.

– Я понимаю, почему Корделия жаждет тебя. Иди с ней и сделай ей ребенка.

– Нет.

– Ты смеешь бросать мне вызов?

Он прищелкивает ярко-красным языком и слегка качает головой.