Возможно, именно поэтому она и утащила этого здоровяка, а то, видите ли, остаться с пустыми хотел. Ага, как же, разбежался. Причем транспортировке Пожиратель научился у таскателя-Рея, тот когда-то волок ее саму за задние ноги, и способ оказался рабочим. Только хватать здоровяка за ногу было неудобно, пришлось брать за волосы на морде, но так тоже ничего, раз за копыта получалось, чем волосы хуже? Борода после той дороги слегка поредела, но отрастет, а второго такого поди найди.

Жаль только, что на эту переноску ушло почти всё, что удалось нажрать под ореховым деревом, так что большой несъедобный теперь должен, и надо будет ему об этом напомнить, лучше всего возле следующего тундука.

Идут они довольно быстро, сзади крутятся колеса и изредка побрякивают горшки, а с каждым шагом самочувствие только улучшается. Дорога пошла мягче, копыта больше не стучат по мерзлому, становится теплее, и граница снега отползает назад.

Неприятно было там, где холод, его Пожиратель терпеть не может с тех пор, как стужа выгнала стадо из родных краев. Пришлось на той стоянке просто спать, чтобы зазря не растрачивать отложенные с орехов запасы, а проснулась она ровно к отъезду, на такие вещи нюх у нее отменный.

Таскатель опять отошел в сторону, к какому-то яркому цветку, и взялся его обкапывать, а взгляд свинки зацепился за заткнутую за пояс ложку.

Тоже, между прочим, несправедливость, хотя в целом получилось хорошо, свинка всё видела, как он кормил врагов с нее, и те аж лопались. Но почему врагов? Великий Пожиратель и сам не прочь покушать, тем более если так сытно. Лопнуть ему не грозит, переварит он что угодно, при желании даже булыжник, только толку в камнях мало, и годятся они лишь в редких случаях, когда организм требует чего-то такого эдакого. В общем, интересно попробовать, что там за суп такой. Вдобавок один из горшков помечен крестом и едет отдельно от прочих, а самое вкусное здесь всегда убирают подальше, это она выучила давно.

Цветок таскатель бережно вытащил и унес к здоровяку, а Пожирателю стало немного совестно. Все-таки двуногий старается, и ведь не для себя. Скорее всего, для полосатых, чтобы те наделали из этого добра меда, и тогда возня того стоит. А чтобы потом получить свою порцию, можно и помочь.

Пожиратель тоже отклонился от маршрута, присмотрев себе цветок покрупнее, да только по пути наехал колесом на кочку, отчего внутри звякнуло.

— Ложись! — лучник, кажется, поседел и сиганул в кусты, а остальные плюхнулись носами в траву, только здоровяк ничего не понял и продолжил топать.

Свинка же постояла, поглядывая на разлегшихся лентяев, и подкопалась пятаком под приглянувшийся цветок. Пока возилась, правда, скушала корни, больно уж сладкие попались. Да и сам цветок ничего, хоть им и не наешься. Ну и ладно, медом и так поделятся, ничего страшного.

***

Несколько дней пролетели незаметно, и жаловаться тут на самом деле не на что. Хорошо, когда есть конкретная задача, а у меня она свелась к собирательству цветов. Правда, набрал я почти все еще в первый день, и не по лени, просто мне нужны самые северные, ближе к горам, такие, чтобы холод переживали спокойно и осени не пугались, а лучше держались вообще круглый год. Принцесса оценит, да и медоноскам зимой найдется занятие.

Корзина за спиной Больда понемногу превращалась в клумбу, и чем гуще она зарастала, тем задумчивее становился Кейн. Шел он рядом, поглядывал на эту красоту с подозрением и наконец не выдержал, кивнул на торчащий поверх прочего куст.

— Вот я уже сколько иду и мучаюсь... Зачем ты собрал этот куст? Он же воняет!

— Как это воняет? — оскорбился я за находку. — Сладкий запах! Я лизнул, и на вкус тоже сладко.

— Да я понимаю, — Кейн страдальчески скривился. — Только это не пыльца так пахнет, а смола. Сама пыльца воняет.

— Ой, всё, — я запихнул обратно выбившийся стебель. — Давай пчелы сами разберутся, что им надо, а что нет. Что пригодится, попросим Эдвина вырастить.

Кейн почему-то зашелся хохотом, спугнув с ветки какую-то пичугу, а Вельт даже не оборачиваясь тихо усмехнулся.

— А чего сразу смеяться-то? — не понял я. — Эдвин нормальный дед. Просто надо, чтобы у него кончилась Основа.

— Для этого ему придется вырастить еще один такой же лес, — Кейн обвел рукой стволы вокруг, — вот тогда она, может, и закончится.

— Ну так недавно же, вон, егеря когда оживлял, тоже вроде как опустел, — припомнил я.

— Опустел, ага, — хмыкнул охотник. — Это он просто успокоился. Потратил какой-то мизер и сидел, делал вид, что устал. Ты его плохо знаешь, а я давно. Лучше его ни о чем не просить, целее будешь.

— И чище, — добавил Больд из-под корзины, и по голосу слышно, что улыбается. — Хотя, на самом деле, играть с ним в мячики классно.

— Тебе-то конечно, — буркнул Вельт, не сбавляя шага. — Вообще, вам двоим хорошо. Этот уклониться может, этому нравится. А я вот уклониться не могу, и удовольствие для меня сомнительное.