Сплел эту корзину Рей на стоянке, вышла она косой, а большой несъедобный все равно ей рад. Еды в старую влезало вдвое больше, только говорить об этом вслух незачем, расстроится, да и хрюки эти глупые создания пока понимать не научились.

Сам здоровяк, похоже, ни о чем не подозревает, а предупредить бы стоило. Нагружают его вообще-то сверх меры, а ему еще тундук добывать, если такой попадется по пути. Свалится работник под такой ношей, и кто тогда будет колотить по стволам?

Свинка дернула его за сапог, тот повернулся и расплылся в улыбке.

— Пожрать охота, да? — он наклонился и потрепал Великого Пожирателя за ухом. — Понимаю, тоже хочу. Хошь телегу твою понесу пока?

Прицеп Пожирателю тянуть нетрудно, и от предложения гордый зверь отказался, даже фыркнул для верности, чтобы вопросов больше не осталось. К тому же, пока дергал за сапог, в зубах остался кусочек, который теперь можно пожевать.

С утра пораньше таскатель размял в ладонях комок застывшего древесного сока и залепил дырки в сапогах большого несъедобного. Штука, кстати, неплохая, может, и не самая питательная, зато жуется интересно и пружинит, так что выплевывать добычу свинка не стала, хоть будет чем занять рот в пути. Дырка после этого, конечно, открылась заново, но раз здоровяк заплатки не почуял, то и пропажи не хватится.

Перепалка между тем не утихала, и носильщик сгрузил в корзину очередной куст.

— Но надо, когда еще получится? И тебе ли спорить, а? — отмахнулся Рей и отряхнул ладони. — Это ж пчелы.

— А они мед дадут что ли? Если да, то ладно, — как-то на удивление быстро сдался Кейн и заметно повеселел.

— Может, и не дадут, я просить не буду. Но заглянуть стоит, все-таки не чужие, — развел руками носильщик.

Лучника вообще никто спрашивать не стал, хотя он был категорически против. Впрочем, раз дело пахнет медом, Великий Пожиратель за, а значит, альтернатив этому маршруту нет в любом случае.

Сладкий тем временем пристроился к прицепу с того боку, где лежат медовые кубики, и шагал там с самым безразличным видом, только ноздри выдавали. Сперва он зачем-то проверил крепеж, следом поправил полог, и Пожирателю пришлось чуть ускориться, чтобы защитить товар. Намек конкурент понял и убрался вперед, в дозор, а мед поехал дальше под надежной охраной.

Прицеп ей, кстати, нравится, грибов туда войдет целая гора, а если по дороге надергать корешков, их тоже можно сложить внутрь и скушать потом, на привале. Сейчас, правда, там одни горшки, и это уже хуже, но ладно, разок можно прокатиться и так, обновка-то останется навсегда, и в целом это приемлемо, допустимо.

Лес вокруг тоже сделался приятнее, у снега он стоял глухой, нюхать там было нечего, а здесь опять запахло палым листом и мышами. Пару раз тянуло грибами, оба раза виноватыми оказывались трухлявые пни, и второй она на ходу боднула. Внутри не нашлось ничего съедобного, одна пыль, выходит, пням теперь веры нет никакой.

Вот таскатель присел возле коряги и разгреб сухую траву, а под ней обнаружилась какая-то мелочь с синими головками. Орудует он пальцами да щепкой, небыстро и бестолково, пятаком вышло бы раз в десять шустрее, только задаром Пожиратель не работает. Рыл он вокруг неспешно, чтобы ничего не оборвать, а выковырял уже с изрядным комом земли и, догнав здоровяка, пристроил добычу поверх прочего хозяйства, а тот и не оглянулся.

Один стебель свесился наружу и замотался у него над ухом. Тот смахнул его, спустя пару шагов хлопнул себя по уху, решил, что муха попалась наглая, и разбираться дальше не стал. Пожиратель наблюдал с интересом, летать тут по холоду некому, но раз здоровяк нашел себе врага, мешать ему незачем.

Немного погодя история повторилась, таскатель углядел под елкой бледный цветок и долго к нему принюхивался, но в итоге оставил в покое. Чутье у двуногих слабенькое, пятак никудышный, а лезут туда же. Зато следующий, желтый и косматый, ему подошел и отправился в корзину к первому.

Трава так-то не особо вкусная, хотя попадаются экземпляры и довольно сладкие, с сочными цветами и корешками. Не то чтобы Пожиратель кого-то осуждает, у каждого свои причуды, но оправдать такие старания сложно.

Лучше бы таскатель с таким усердием орехи собирал, хотя тут, если подумать, и полной корзины с горкой оказалось бы мало. Свинка прикрыла глаза, и перед ними снова встали сытные тундуки. Здоровяк тогда разок стукнул по дереву, и сверху посыпалось без счета, один орех упал точно между ушей, и она уверена, что этот предназначался лично ей.

Скорлупа трещала на зубах, а под ней ждала нежная белая сердцевина, до того хорошая, что сам жмых подвинулся в ее списке на второе место. Ну, временно. Когда жмых снова будет в доступе, он вернется на свой пьедестал, но раз его нет, пусть сидит на втором месте. В любом случае, сил от тундуков прибывало столько, что впору было выходить на нового буйвола.