Киара села на кровати и зябко обхватила себя руками, когда ноги коснулись холодного каменного пола.

Вчерашний день смазался в памяти. Какая же она глупая, что позволила себе расслабиться. Думала, худшее позади. Что она сумела переманить на свою сторону всю аристократию, показать им, что без нее им не справиться.

Видимо, нельзя застраховать себя от удара в спину. В прямом смысле слова.

Ее раненую нашел Амоа, он обратился в дракона, проломил крышу и отнес ее к морю.

Стивен сказал, он прокусил лапу. Кровь дракона, даже не настоящего, в купе с магией оказалась чудодейственна. Киара пришла в себя.

Это давало надежду, что с родителями этот трюк сработает, но пробовать было страшно. От магии черная жижа могла не исчезнуть, а лишь затопить весь замок.

Вот только спасти нужно было не только родителей.

Филип. Филип, пострадавший из-за нее. В очередной раз. Бездна, как она вообще сумела вызвать проклятие? Да еще и в другом человеке?!

Теперь у нее появился «подопытный» экземпляр, есть план, как снять чары, и она может без риска для сестры и родителей устроить эксперимент.

Вроде бы все хорошо. Но как же она себя ненавидела за это! Сколько угодно можно врать себе, что вычеркнула старого друга из памяти, когда тот забыл ее.

Убеждать себя, что все это — ради его же блага.

Но на самом деле, она забыла о нем, потому что так проще. Она — жалкая эгоистка, которая все это время жалела себя. Так проще — быть одной, так проще — покупать на рынке рабов, не запоминая их лиц. Так проще — не сходиться с другими людьми, ведь если у тебя нет близких, то и терять тебе некого…

Может быть, не врут злые языки, когда говорят, что у ведьм нет сердца? Вот только если его нет — почему же так больно?

Сын Ирила Неста, Вирен сейчас находился в подвалах замка.

— Я не знал о том, что он собирается сделать, — клялся старый генерал. — Но если тебе хочется кого-то вздернуть, то вздерни меня…

— Он не врет, я проверил его гипнозом. Но, мешать тем, кто сам просится на плаху, я бы тоже не стал, — фыркал Амоа ничуть ей, не помогая такими словами.

Бывший капитан дворцовой стражи оставался самым преданным ее союзником, тем, на кого она полагалась больше всего. Весть о том, что сын одного из Хранителей совершил покушение, уже разлетелась по округе, и она не хотела показывать свою слабость, просто отпустив Вирена. С другой стороны, терять поддержку Ирила и возглавляемой им армии, тоже было нельзя.

Размышления об этом сводили с ума. Киара подошла к окну, бездумно рассматривая нависшие над городом тучи, заслонившие солнце.

Совсем как во сне, в видениях о горе Валаад.

Не в них ли разгадка ее собственного проклятия?

Может быть, именно этот дракон, забывший свое имя, наложил проклятие на отца Стивена или даже на самого Стивена?

Не тот ли это «эксперимент», о котором упомянул ящер? Возможно, старый король Диагона, прибыв в Ниан, имел глупость сунуться в пещеры, там встретил хозяина этих мест, попытался откупиться…

Кая грустно усмехнулась, ярко представив эту сцену:

— Отпусти меня, я дам тебе сколько угодно золота.

— Видишь ли, насчет золота… — дракон выдыхает клубы пара из ноздрей. — Ты на нем стоишь. Вся гора — это золото. Сможешь привезти больше?

Не было сомнений, что черная гадость, погрузившая ее близких в безвременье, связана с подгорным королем.

Амоа, ограничен клятвами, раз даже под принуждением не рассказывает подробностей.

Но что, если поискать информацию в покоях старого Хранителя Магии?

От этой мысли Киара даже рот приоткрыла в удивлении. Почему она раньше не подумала об этом?

Ведь если над ней и Стивеном и проводился в детстве какой-то ритуал, призванный перенести проклятие с одного ребенка на второго, то его должен был делать опытный волшебник!

Киара взмахом руки и сотворенной из пальцев руной закончила приводить себя в порядок, а затем быстрым шагом направилась к двери.

После вчерашнего происшествия Ирил предложил усилить патрулирование коридоров замка, и она согласилась. Не потому, что считала, что это необходимо, а потому что хотела занять Хранителя Оружия чем-то помимо мыслей о судьбе сына.

Пришлось стать невидимой, чтобы прошмыгнуть незамеченной мимо солдат, которые шли навстречу

Она королева, она не обязана ни перед кем отчитываться. Это остальные должны прятаться по углам, боясь ее.

Почему же она продолжает скрываться в собственном замке? Продолжает искать обходные пути? Не потому ли, что стоило ей всего один раз чуть расслабиться, как она получила удар ножом в спину?

Неужели она всю жизнь будет бояться?

Комнаты старого хранителя были в северной башне. Проводить поиски в вещах ее учителя казалось святотатством. Но сейчас она знала, что именно там найдет ответы на вопросы.