Амоа шел неровным шагом, без цели, без смысла. В каждой тени ему чудились незнакомые лица, в ушах звучали незнакомые голоса. Кто он? Где он? Куда он идет? И почему он не может отгородиться от разрывающего на части зудящего чувства? Кто-то забрал у него всю радость и счастье, и ничто никогда уже не будет хорошо. Ведь этот «кто-то» — он сам.

Он что-то сделал. Кого-то убил. Быть может, Киару?

Как он мог? Ведь она дорога ему. Одна в целом свете. Как он мог так поступить?

Будь он проклят!

Он не знал, сколько времени бесцельно бродил по коридорам замка… или это и не коридоры вовсе. Это тоннели внутри каменной горы. И он здесь один. Навеки один. И она не придет. Не спасет. Ведь она уже мертва. Он сам убил ее.

Ему чудился запах дыма, а может быть что-то и вправду горело. Но огонь не был ему страшен, и ему не было до этого никакого дела.

— Господин Ди Малех? — он обернулся на тонкий девичий голос.

Инстинкты сработали раньше, чем он осознал, что делает. Кинулся вперед, схватил девушку за горло, приподнимая над полом.

И без того маленькая и хрупкая блондинка забилась в его руках, ей было страшно.

— Это же я, Вайоли… отпустите… — хрипела она.

Амоа усилием воли разжал руку, и та рухнула на пол.

— Я никому ничего не говорила ни про вас, ни про тот случай в библиотеке… — принялась оправдываться девушка, но он прервал ее властным жестом.

— Ты сказала, что знаешь, кто я, — повелительно спросил он, смотря ей прямо в глаза.

Вайоли мелко и часто закивала.

— Скажи это вслух, — потребовал он.

Девушка сглотнула и произнесла тихим голосом:

— Подгорный король.

***

Судно, принадлежащее работорговцам, обходит берега Ниана стороной — слишком много неприятных сюрпризов могут преподнести эти места.

Но надвигающийся шторм застает моряков врасплох. Приходится спешно менять курс, а затем и бросать якорь в одном из многочисленных портов.

Там-то капитан и слышит последние новости. Говорят, дракон, мучавший Ниан последние годы, наконец, повержен. Силами союзников и повстанческой армии чудовище пало. Его крылатое тело, насквозь пронзенное гигантским копьем, сгинуло в море. Поговаривают даже, что копье было не одно. И если первое угодило в тушу, то второе вошло через левый глаз прямиком в голову.

Верить подобным слухам или нет, капитан не знает. Но о крылатом ящере он слышит уже не первый раз, хоть сам никогда и не видел его.

А через два дня, по пути домой, работорговцы вылавливают из моря одного из нианских дикарей, уцепившегося за обломанное толстое древко, должно быть, когда-то служившее мачтой.

Кто-то все же рискнул отправиться в шторм, и поплатился за это.

Когда мужчину достали из воды — тот был без сознания. Огромные раны на теле и лице заставляютс сомневаться в том, выживет ли он.

Тело нианца покрывают странные татуировки, зрачки оказываются змеиными, но главное открытие не в этом. В команде парочка опытных магов, и они без труда понимают, что спасенный — колдун, а еще — что от него разит подчиняющим волшебством.

Капитан судна решает, что к нему в руки попал беглый раб с уже вшитым артефактом. Если тот выживет, он сможет дорого перепродать находку.

Нианцев редко удается захватить в плен, а чтобы еще и обладающих магическими способностями… Может, удастся выручить тысячу золотых, а если повезет — все две.

Маги подбирют управляющий браслет к тем эманациям, что исходят от мужчины, а заодно нацепляют антимагические браслеты.

Раны на теле неудавшегося утопленника затягиваются быстро. Даже слишком. Капитан судна никогда прежде не видел такой регенерации, чтобы буквально за неделю без следа исчезла огромная рваная рана на животе. Корабельные маги только руками разводят и списывают все на высокий резерв и какие-то внутренние импульсы.

Это заставляет капитана пересмотреть ценник на находку.

Нет, две мало. Он продаст его за три тысячи золотых.

Но когда нианец пришел в себя, желаемую цену вновь приходтся сбросить. Физическая сила вкупе с неуправляемостью и гонором вряд ли привлекут много желающих. Но управляющий браслет работает исправно. Раб сверкает глазами, скрипит зубами, но прогибается послушно чужой воле.

А корабль, тем временем, на всех парусах несется в главный порт Диагона.

Глава 20

Кая пыталась удержать Аома, когда тот уходил, но… не смогла.

Она по-прежнему ощущала связь, вот только что-то неуловимо изменилось, словно бы раньше их связь была длинной гладкой веревкой, а сейчас превратилась в живую лозу с шипами, дело ускользающую из-под пальцев. С непривычки не подступишься, и управлять надо совершенно иначе.

Такое последствие близости огорошило и стало неприятным сюрпризом. Не потому ли сбежал Амоа? Почувствовал запах свободы и тут же забыл обо всем, что наплел ей немногим ранее?

Киара перевернулась на спину на софе и закрыла лицо ладонями.

С другой стороны, а чего она ждала?