И куда, чёрт возьми, он запропастился так поздно?

Да, я выгнала его — но только из комнаты, не из всего дома. Он злится на меня? Он там сидит и дуется? Я не могу представить этого гордого, сдержанного мужчину, надувшего губы в углу, поэтому я просто качаю головой, отгоняя эту мысль.

Я выхожу из душа, оборачиваюсь полотенцем и возвращаюсь в комнату, где быстро натягиваю свежую одежду. Мне следовало бы что-то сделать с остатками разорванного платья, всё ещё разбросанными по полу его спальни. Если Грейси их увидит и соединит точки, я могу просто умереть.

Прежде чем я успеваю решить, по дому разносится маленький сигнал тревоги.

Элира здесь.

Я вылетаю из комнаты, в буквальном смысле слетая по лестнице, достигая панели Synthia у входной двери одновременно с Грейси.

Та косится на меня с явным подозрением, но я отмахиваюсь от неё, нажимая на стеклянную панель. За воротами стоит на холостом ходу чёрный внедорожник. Окно сзади опускается, и из него высовывается голова Элиры. Она весело машет, и я с облегчением выдыхаю, открывая для неё ворота.

Затем я открываю входную дверь и спускаюсь по ступенькам, чтобы ждать её там. Проходит ещё пара минут — поскольку ворота далеко от дома, — но вскоре внедорожник подъезжает по подъездной дорожке и останавливается прямо передо мной.

Как только она выходит, я бросаюсь к ней, хватая её за руку. — Огромное спасибо, что приехала так быстро.

Она тепло улыбается мне. — Не проблема, Джиа.

Я веду её в дом и наверх, в свою комнату. — Грейси готовит десерт, если хочешь, — предлагаю я, закрывая за нами дверь.

Она машет рукой. — Я в порядке. Я не могу остаться надолго. Вот, прими это сначала. — Она достаёт из кармана таблетку и протягивает мне.

При виде неё у меня в животе всё сжимается от срочности. Не раздумывая, я разворачиваюсь на каблуках и спешу в ванную. Открыв кран, я подставляю ладонь под струю. Воды немного, но достаточно, чтобы проглотить таблетку.

Ни за что на свете я не пойду вниз за стаканом — Грейси стала бы задавать вопросы.

Когда таблетка скользит в горло, меня окатывает волна спокойствия. Облегчение. Мир. А под ними — глубокая благодарность Элире. Она такая добрая женщина.

Когда я выхожу из ванной, она рассеянно накручивает кончики своих рыжих кудрей, рассматривая настенные тюльпаны. — Огромное спасибо, Элира, — говорю я, привлекая её внимание.

Она улыбается и протягивает мне полную упаковку дополнительных таблеток. — Я купила их в аптеке по пути сюда. Я так долго пользовалась имплантом, что беспокоилась, что таблетки, которые у меня дома, могли быть просрочены, поэтому я купила тебе свежие.

— Я тебя сейчас расцелую. — И я даже не шучу. Обычно я не очень тактильный человек, но я так тронута её добротой, что делаю шаг вперёд и крепко обнимаю её. Она отвечает на объятие, успокаивающе поглаживая меня по спине.

Когда мы отстраняемся, я смотрю в пол, внезапно чувствуя себя застенчивой. У меня никогда раньше не было подруги. Не переборщила ли я?

Но Элира просто сжимает мою руку. — Я рада, что ты мне позвонила, Джиа, и если тебе что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйся обращаться.

Я благодарно киваю и снова благодарю её.

Она просто отмахивается, как будто это пустяк. — Ты можешь начать принимать таблетки утром — дай план Б время подействовать. Но тебе нужно будет воздержаться от незащищённого секса в течение следующих сорока восьми часов, чтобы препарат успел попасть в твою систему.

— Хорошо, — бормочу я, сжимая пальцами упаковку. Как, чёрт возьми, я смогу отбиваться от Майкла в течение сорока восьми часов? Он может быть чертовски настойчивым, когда хочет.

Элира вздыхает, будто читает мои мысли. Затем говорит: — Я бы с удовольствием провела с тобой больше времени, только мы, девчонки, но уже поздно. Как насчёт встречи за бранчем позже? Я понимаю, что сейчас ты не можешь никуда выходить, но я не против приехать сюда.

— Я бы очень этого хотела, — с энтузиазмом говорю я, когда мы выходим из моей спальни.

— Отлично. — Она обнимает меня в последний раз, прежде чем я провожаю её к двери. Когда она садится в машину, я с мягкой, ласковой улыбкой смотрю ей вслед и машу.

Затем, как только она уезжает, я бегом возвращаюсь в свою спальню и прячу таблетки под матрас. Я не хочу, чтобы Майкл пока о них узнал. Я не знаю, как он отреагирует, и у меня нет настроения снова спорить сегодня вечером.

Это и так будет хлопотно — придумать способ избежать секса в ближайшие две ночи. И, кстати, где, чёрт возьми, он? Как он мог просто уйти из дома, потому что я сказала ему убираться?

Я закатываю глаза, выходя из комнаты, чтобы сказать Грейси, что Элира не смогла остаться на десерт. Мы оставим его в морозилке на завтрашний вечер.

Я уже на полпути к кухне, когда снова раздаётся сигнал тревоги Synthia.