Он несколько раз глубоко и размеренно вдыхает, напряженно сжимая челюсть, а его пальцы сильнее впиваются мне в спину. Это давление удерживает меня в реальности в тот момент, когда я запросто могла бы окончательно потерять почву под ногами.

— Я понимаю, что все это… непросто, — наконец говорит он. — Но я не хочу, чтобы потом ты решила, будто это было ошибкой. Для меня это не ошибка. И в прошлый раз тоже не была.

Я не жалею, что тогда назвала случившееся ошибкой. В тот момент так было правильно, именно так нам и следовало поступить, но сейчас я уже не могу сказать того же.

— Это не ошибка, — отвечаю я, потому что это правда, хотя все далеко не так просто. — Но я не знаю, что все это значит.

Мы можем раскрыть все секреты, которые так долго хранили, можем признаться друг другу во всем, но какой в этом смысл, если мы не понимаем, что делать дальше и куда все это нас приведет?

Дев немного отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Это значит, что я больше не хочу притворяться, будто мне легко держаться от тебя подальше. Я устал делать вид, что не хочу проводить рядом с тобой каждую возможную секунду. — Он убирает мои волосы за плечо, задерживая пальцы на затылке. — Ты мне нравишься, Уиллоу. Настолько, что иногда я вообще забываю обо всем, что должно нас останавливать.

Может, он и забывает, но я не могу. Мой брат, эта работа, риск разрушить отношения и репутацию… На кону слишком многое. И все же это не мешает мне признаться:

— Ты мне тоже нравишься. Очень.

На его лице появляется самодовольная, дразнящая улыбка, но я буквально чувствую, как под кожей у него пульсирует восторг от моих слов.

— Ну да, я вроде как уже знал. Ты же однажды по пьяни призналась мне в своих чувствах.

Я фыркаю, пытаясь скрыть смех.

— Заткнись.

Юмор, который он привнес в этот момент, заставляет часть моих тревог отступить. Мы словно снова становимся самими собой — Девом и Уиллоу, главным шутником класса и девочкой, которая изо всех сил старается не смеяться над каждой его шуткой.

Он накручивает один мой локон на палец; улыбка снова появляется на его лице, но взгляд остается мягким.

— Не-а. А то я не смогу рассказать тебе, как сильно жалею, что тогда позволил тебе уйти. Мне надо было пойти за тобой.

Я качаю головой.

— Я бы тебя не послушала. Мне было слишком стыдно.

— А сейчас? — Его взгляд медленно изучает мое лицо. — Все еще слишком стыдно?

— Нет. Ни капли.

Он снова склоняется ко мне, и на этот раз я готова к поцелую, поэтому закрываю глаза, запрокидываю голову и жду, когда его губы коснутся моих.

Но громкий стук в дверь заставляет меня резко отшатнуться. Правда, далеко Дев меня не отпускает: он реагирует быстрее, чем я успеваю что-либо сделать, обхватывает меня рукой за талию и удерживает возле себя, словно его совершенно не волнует, что человек за дверью может в любую секунду войти и застать нас в таком положении.

К счастью, Дев оказывается прав. Из-за двери доносится лишь голос, сообщающий, что его ждут на интервью.

Он отвечает, не отпуская меня, а затем снова опускает голову и смотрит мне в глаза.

— Они просто обожают нам мешать, да?

Я отвожу взгляд и заставляю себя тихо рассмеяться в ответ на его шутку. Перспектива быть пойманными совсем не кажется мне смешной.

Дев берет меня за подбородок, заставляя снова посмотреть на него.

— Эй, — мягко говорит он, и от прежней шутливости в его голосе не остается и следа. — Мы еще поговорим об этом позже, хорошо?

Он ждет, пока я слегка кивну, и только потом продолжает:

— Мне нужно вернуться к команде, но я не ухожу от тебя. Между нами явно что-то есть, и нам нужно понять, что с этим делать дальше.

Я киваю, с трудом сглатывая.

— Нужно.

— И мы поймем.

На прощание он снова целует меня, и от этого поцелуя у меня перехватывает дыхание.

— Возвращайся в отель, — тихо говорит он, отстранившись ровно настолько, чтобы произнести эти слова. — Переоденься. Сегодня вечером мы идем гулять.

— Я видела гонку! — кричит Шанталь, едва ответив на мой звонок. — Поверить не могу, что твой парень победил!

Я со смехом выдыхаю, представляя, как она прыгает от восторга по нашей квартире, пока я в одиночестве собираюсь в очередном безликом гостиничном номере. Сейчас мне особенно ее не хватает, потому что у меня есть кое-что очень важное, чем хочется с ней поделиться.

— Да, это стало большим сюрпризом, — отвечаю я, зажав телефон между ухом и плечом и роясь в чемодане в поисках наряда на сегодняшний вечер. — Слушай, ты… Ты сейчас занята? Я могу перезвонить позже.

— Пф-ф, можно подумать, мне есть чем заняться получше. — На заднем плане что-то шуршит, похоже на пачку чипсов. Наверное, она устраивается поудобнее, чтобы посмотреть пропущенные серии Love Island. Обычно я сидела бы рядом с ней. — Выкладывай. Что случилось?