Отто выступает за Mascort столько же, сколько я нахожусь в «Формуле-1». Они с Заидом дополняют друг друга как арахисовая паста и джем: Отто — идеальный второй пилот, именно тот человек, который нужен команде, чтобы поддерживать своего чемпиона в борьбе за восьмой титул. Он стабильно приносит очки и считается одним из лучших пилотов на стартовой решетке, когда дело касается обороны позиции. Будь я претендентом на чемпионство, именно такого напарника я бы и хотел.

Насколько мне известно, Отто вел с Mascort переговоры о новом контракте, но если этим слухам можно верить, дела идут не слишком хорошо. Заид не раз открыто говорил о том, насколько уважает Отто и хочет, чтобы тот остался в команде. Да и сам Mascort всегда его поддерживал, поэтому, скорее всего, уйти хочет именно Отто.

Не всем хочется вечно оставаться вторым пилотом. Уж мне-то это чувство знакомо.

— Как я и сказал: пока только слухи, — продолжает Говард. — Но слухи настойчивые. И еще говорят, что Mascort уже ищет ему замену. Сейчас они рассматривают варианты.

Сердце грохочет в ушах, горячая кровь стремительно несется по венам. Говард не стал бы рассказывать мне об этом, если бы информация никак меня не касалась.

— Я в числе этих вариантов?

— После сегодняшнего выступления — ты уже не просто один из вариантов, — сообщает он. — И у меня есть информация из надежного источника, что за подходящую сумму Argonaut готов тебя отпустить.

Ну конечно, готов. У Бака может быть сколько угодно миллиардов, но он скорее заработает на моем уходе, чем позволит мне остаться и привести его команду к победе. И без того очевидно, что он уже искал мне замену на следующий год. Теперь ему хотя бы не придется выкупать мой контракт, чтобы от меня избавиться.

— Тебе повезло, что ты сумел переломить ситуацию в свою пользу, — продолжает Говард. — Люди наконец начинают замечать твой настоящий потенциал.

— Это не везение, — машинально отвечаю я. — Это Уиллоу.

И именно ей я хочу рассказать эту новость первой. Мне хочется прямо сейчас броситься к ней, подхватить на руки и прошептать ей в губы, что все, ради чего мы так старались, наконец оказалось в пределах досягаемости.

Говард хмыкает.

— Что бы это ни было, продолжай в том же духе. — Он ненадолго замолкает, позволяя мне осознать услышанное и представить, что теперь может меня ждать. — Поздравляю с сегодняшней победой, мистер Андерсон. Свяжусь с тобой, когда узнаю больше.

Я срываюсь с места еще до того, как он отключается, вылетаю из коридора и снова пробираюсь сквозь толпу, стремясь как можно скорее вернуться к Уиллоу. Не проходит и минуты, как я уже стою перед ней. Кажется, по пути я отталкиваю Чаву и в награду получаю целую тираду испанских ругательств, но мне плевать.

Я кладу руки Уиллоу на талию и наклоняюсь достаточно низко, чтобы она расслышала мои слова.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Она слегка отстраняется и смотрит на меня снизу вверх, а ее глаза тут же наполняются тревогой.

— Все в порядке?

— Это хорошие новости, обещаю. — Я сжимаю ее талию, а затем перехватываю одну из ее рук. — Пойдем со мной.

Я провожу ее через клуб в тот самый дальний коридор, из которого только что вышел. В нескольких метрах от нас у туалета стоят в очереди пара человек, но они не обращают на нас никакого внимания, когда я подвожу Уиллоу к стене.

Она охотно прислоняется к ней, словно благодарна возможности немного отдохнуть от танцев и тесноты на танцполе. Ее поза расслаблена, но во взгляде читаются нетерпение и надежда.

— Ну? — подгоняет она меня, сжимая мою руку. — Что за новости?

Я глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться. Неужели я действительно сейчас это скажу?

— Я только что говорил с Говардом. Он считает, что у меня есть шанс в следующем году перейти в Mascort.

Несколько мгновений Уиллоу молчит, осмысливая услышанное. Когда смысл наконец до нее доходит, глаза распахиваются, и она прижимает ладонь ко рту, заглушая тихий визг, а затем опускает ее мне на грудь.

— Дев, боже мой! Это потрясающе!

Я накрываю ее ладонь своей, удерживая прямо над бешено колотящимся сердцем.

— Пока ничего не решено, — говорю я, стараясь усмирить как ее восторг, так и собственный, хотя остановить расползающуюся по лицу улыбку уже невозможно. — Но, кажется, у меня действительно хорошие шансы.

— Я так за тебя рада. — Она высвобождает пальцы из моей руки и обвивает руками мою шею. — Ты получишь то, чего хочешь. Я знаю.

Из-за ее объятий мне приходится наклониться к ней, и я обхватываю руками ее тонкую талию, притягивая ближе. Уиллоу обнимает меня так крепко, словно пытается передать мне всю свою любовь, силу и веру, словно знает, насколько сильно все это понадобится мне на пути, который теперь предстоит пройти. И она права — мне это нужно как ничто другое, потому что при всей радости от мысли, что вскоре я могу получить место в команде, о котором всегда мечтал, дорога туда все еще пугает.

Уиллоу это понимает, но уже сейчас не сомневается, что мне все по силам.