Стоит мне войти в незапертую дверь дома Андерсонов, как меня окутывает аромат масала-чая[3]. Я уже и не помню, когда в последний раз стучалась к ним. Скинув обувь, я зову Дева.

— Уиллоу! — отвечает вместо него мама, и ее мелодичный голос доносится из гостиной. — Иди сюда! Хочу показать тебе постыдные фотографии Дева.

— Мам, — недовольно произносит Дев, когда я захожу в гостиную. Он сидит на полу перед журнальным столиком, на котором его мать разложила целую коллекцию фотографий. — Она знает меня с детства. Она и так видела все мои позорные моменты.

— Не все. — Она жестом подзывает меня и широко улыбается той самой улыбкой, которую унаследовал ее сын. Ее кожа на несколько оттенков темнее, чем у Дева, а черное каре пронизано седыми прядями, но сходство между ними очевидно. Нет никаких сомнений, что привлекательной внешностью Дев обязан именно ей. — Мне нужна твоя помощь. Я отбираю фотографии для свадебного слайд-шоу.

— Насколько они постыдные? — спрашиваю я, усаживаясь на пол рядом с Девом и разглядывая разложенные передо мной снимки. Я изо всех сил стараюсь не замечать его пристального взгляда. — Мне не помешает компромат.

Дев мрачно смотрит на меня, а Неха смеется и протягивает фотографию, на которой маленький Дев плещется в ванне с резиновой уточкой на голове.

— Такая подойдет? — спрашивает она.

Я уже достаю телефон, чтобы ее переснять.

— Даже лучше, чем я могла мечтать.

Дев вскидывает руки, но, кажется, понимает, что вмешиваться бесполезно.

Следующие двадцать минут я помогаю его матери выбирать детские фотографии Дева и Алиши, после чего она хлопает в ладоши и отправляет меня на кухню. Вскоре передо мной появляются стакан чая, тарелка кхаман-дхоклы[4] с несколькими видами чатни и омлет. Неха следит за мной как ястреб, пока я не съедаю все до последнего кусочка.

— Итак, — начинает она, когда я уже едва не лопаюсь. — Ты теперь работаешь на Дева, верно?

Я внимательно смотрю на него через стол. Он собирает пальцем с тарелки остатки кориандрового чатни. Когда Дев отправляет палец в рот, мне приходится отвернуться. Пока его мама пристально на меня смотрит, моим мыслям совершенно не следует отправляться в опасные места, куда их мгновенно ведет подобное зрелище.

— Верно, — отвечаю я, прижимая к груди теплый стакан с чаем. — Он считает, что я смогу возродить его страницы в социальных сетях, а я достаточно сумасшедшая, чтобы попытаться.

Неха удовлетворенно мычит и кивает:

— Молодец. Ему потребуется немалая помощь, чтобы исправить свою ужасную репутацию. — Она бросает на сына неодобрительный взгляд, но, снова посмотрев на меня, тут же смягчается. — К тому же мне всегда казалось, что вы прекрасно подходите друг другу.

Если бы в этот момент я пила чай, то точно им подавилась бы. А вот Деву не так везет. Он начинает кашлять, колотит себя кулаком по груди, а затем поворачивается к матери и резко говорит что-то на гуджарати[5], о смысле чего мне остается лишь догадываться.

Несмотря на его тон, Неха запрокидывает голову и смеется. Судя по прищуренным глазам Дева, он рассчитывал на другую реакцию.

Он отодвигается от стола, и на его напряженной челюсти дергается мышца.

— Уиллоу, покажешь, что уже успела сделать?

Он явно стремится поскорее уйти от матери и прекратить этот разговор.

И… он что, покраснел?

После недолгого колебания я киваю и ставлю стакан на стол.

— Все на ноутбуке. Я не догадалась взять его с собой.

— Ничего, — отвечает он, уже стоя в дверном проеме. — Зайдем к тебе. Пойдем.

Что ж, видимо, все решено.

Я улыбаюсь его маме, поднимаюсь и благодарю за завтрак.

— До встречи, Уиллоу, — тепло произносит она, перехватывая мою руку и сжимая ее, прежде чем я успеваю уйти. — Возвращайся на ужин. Уверена, Дев будет очень рад.

Я неловко смеюсь и сжимаю ее ладонь в ответ, а затем отправляюсь искать Дева. Он стоит у входной двери и нетерпеливо постукивает большим пальцем по краю телефона. Заметив меня, распахивает дверь. Я быстро обуваюсь, после чего он почти выталкивает меня наружу. Хочется спросить, что с ним происходит, но Дев упорно избегает моего взгляда, поэтому я молчу.

— Завтра я улетаю в Даллас, — объявляет он, когда мы пересекаем общую подъездную дорожку между нашими домами. — Мне нужно провести некоторое время на симуляторе в штаб-квартире.

Внутри все обрывается. Он настоял, чтобы я проделала весь этот путь домой, а теперь сам меня бросает?

— О. Я думала, мы останемся здесь до отъезда в Канаду.

— Можешь просто признаться, что будешь по мне скучать, Уиллоу. Ничего страшного.

Я уже собираюсь нахмуриться, но замечаю его улыбку и вместо этого толкаю локтем в ребра.

— Заткнись. — Похоже, он уже отошел от вспышки раздражения, которую вызвал разговор с мамой. — Я просто думала, ты хочешь, чтобы мы вместе подготовили еще немного контента. Иначе эта поездка кажется напрасной.