— Всего одна капля. — Он мимолётно смотрит на меня, вытирает окровавленный палец о болтающуюся рубаху и начинает размешивать смесь угольной палочкой, которой я раньше никогда не видела. — Я её не хватюсь.
Я повидала достаточно дерьма, чтобы считать иначе.
Я свирепо смотрю на Каана и беззвучно произношу: «МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ».
— Незачем кричать, — говорит Ахви, используя коричневое перо, которого я тоже прежде не видела, чтобы обвести жидкостью тонкий круг вокруг Книги Войда. Затем он выводит от него линию в мою сторону и очерчивает круг уже вокруг меня. — Мне понадобится кровь. Вообще-то, много.
— Даже не обсуждается.
— Твоя, — уточняет он, закатывая глаза и поднимая кружку. — Не моя.
А.
Я выхватываю клинок и рассекаю ладонь. Каан шипит ругательство, будто я чем-то его оскорбила.
Я приседаю, позволяя красной луже стекать в кружку.
— Сколько — это много?
Ахви отрывает взгляд от мерцающих рун, которые выводит пером вокруг книги, внутри окружающего её круга.
— Полкружки?
Создатели. Он явно собирается нарисовать целую грёбаную фреску.
Бурдюк Каана с глухим стуком падает рядом с моей ногой, и я выгибаю бровь, глядя на него снизу вверх, пока зубами вытаскиваю пробку.
Я пью, пока бурдюк не пустеет, всё это время наполняя кружку кровью. Когда она до половины наполняется моим вязким подношением, я передаю её Ахви и позволяю Каану перевязать мою ладонь полосой, оторванной от его рубахи. Пока он останавливает кровь, Ахви пальцами рисует моей кровью петлю из зубчатых рун внутри мерцающего круга вокруг меня.
— Итак, — бормочет Каан, завязывая повязку и одновременно следя за возникающими рунами, будто это надвигающаяся армия, — что именно здесь происходит?
Важный вопрос, который я намеренно не задавала. Незнание — блаженство и всё такое.
Ахви бросает на меня взгляд — такой быстрый, но ощущающийся словно взмах серебряного клинка.
Я поднимаю руку.
— Может, просто… оставим это тайной…
— Я расплетаю привязку, но это всё равно что вытянуть позвоночник из тела. Без него всё рушится.
Мой взгляд резко встречается со взглядом Каана, а с его лица отливает вся краска.
Похоже, вопросы сильно недооценивают.
— Знаешь что, Ахви… — Я перевожу взгляд на него. — Я весьма привязана к своему позвоночнику.
Хотя его щёки округляются от улыбки, он не поднимает глаз, всё ещё сосредоточенный на своей кровавой работе.
— Я не вытаскиваю твой настоящий позвоночник. Позвоночник времени. Всё равно что потянуть за нить между этим мгновением и тем, когда ты отдала Серим свою кровь.
Я моргаю, глядя на него, затем встречаю растерянный взгляд Каана.
— Ещё никогда я не чувствовала себя такой тупой.
Ахви смеётся, как перезвон колокольчика.
— Ты не тупая. Просто это очень сложно. Я понимаю лишь благодаря песне внутри меня. Она помогает рунам обрести смысл в моей голове.
Мы с Кааном снова переглядываемся.
— Ла-а-адно, — произношу я, наблюдая, как Ахви размашисто размазывает мою кровь по земле, будто укрощает непокорный язык чарами. — Значит, ты дёргаешь за эту нить времени, а потом что?
Он выводит ещё три руны, затем замедляется, когда остаётся место лишь для одной. Начертив половину зловещего символа, он смотрит на меня, покусывая нижнюю губу.
Слишком похоже на нервный тик.
К тому времени, как он наконец набирается смелости заговорить, моё сердце уже пытается вырваться из груди.
— Эти руны создают клетку, которая на краткий миг изменяет ход времени. Поскольку ты стоишь внутри неё, ты… Ну…
— Я что, Ахви?
Его щёки заливает краска.
— Ты вернёшься в то состояние, в котором была за мгновение до создания привязки.
Я таращусь на него, уверенная, что неправильно поняла.
— Ты ведь не имеешь в виду…
— Физически. Да…
Моя кровь леденеет, а паника взмывает так резко и сильно, что под языком собирается слюна.
— Нет.
Не успеваю моргнуть, как уже опускаюсь на одно колено, хватаю Ахви за запястье и удерживаю его провинившуюся руку подальше, не позволяя закончить последнюю руну.
— Этого не будет.
— Но это единственный способ! — выпаливает он. — Я не предупредил тебя, потому что знал, что ты откажешься. Но ты должна это сделать, Рейв. Должна.
Он не понимает.
Когда я накапала кровь в тот флакон, я была почти мертва — именно это дало Серим нить, с помощью которой она спасла мне жизнь, и тем же уродливым ударом приковало меня к её воле.
Без привязки мой скелет вечно украшал бы этот туннель.
Если моё тело вернётся в состояние, в котором находилось до той капли, мне конец. Без нити кровной привязки, способной удержать меня на краю, пока меня исцеляют, эта пещера станет местом моего последнего упокоения.
Брови Ахви сходятся на переносице.
— Ещё как понимаю!
Я хмурюсь.
— Понимаешь что?