Джо попытался приподняться, чтобы взглянуть на ногу, но офицер, стоявший на коленях рядом, оттолкнул его назад.

- Что вы делаете? Не двигайтесь. Вы истекаете кровью. Это серьезная рана.

Стоящий офицер крикнул:

- Я вызвал скорую. Они приедут через пять минут.

Второй офицер снял с Джо ремень, туго обернул его вокруг кровоточащей раны и затянул.

- Вы его убили? - спросил Джейсон со стоном.

- Нет, мы всадили в него четыре пули. Первые две с близкого расстояния отвлекли его от вас. Он на долю секунды взглянул на нас безумными глазами и рванул к кустам, как Усэйн Болт на Олимпиаде. Он уже скрылся в тени, когда мы услышали, как он дважды взревел от попадания последних двух пуль. Мы точно всадили в него четыре разрывных. Не думаю, что он далеко уйдет. Вы его видели?

- Нет, я просто увидел огромную тень, бегущую на меня в лунном свете, и попытался добежать до туалета, прежде чем она меня настигнет. Я почти успел.

- Вам повезло, что вы живы. Прошу прощения за выражение, но это была злобная тварь, каких поискать. Не цитируйте меня, но она выглядела как оборотень из фильма "Вой".

* * *

Через месяц Джо проснулся в своей квартире утром после следующего полнолуния - голый и весь в крови. Вид кровавых следов на полу и на постельном белье вызвал у него тошноту и перепугал до полусмерти. Где он был, чтобы так перепачкаться кровью? Где пижама, в которой он лег спать?

Джо подумал о том, чтобы позвонить в полицию, но побоялся - не знал, что сказать им, когда они приедут. Он не помнил, чтобы покидал квартиру после того, как лег в кровать. Неужели он в каком-то помрачении с кем-то подрался? Убил ли он кого-нибудь? Кровь была не его, значит, кто-то другой был серьезно ранен. У него было нехорошее предчувствие относительно того, что могло произойти, но он не мог вынести мыслей о последствиях. Должно быть другое объяснение.

Джо зашел в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он странно. Глаза были дикими и налитыми кровью. Во рту был отвратительный привкус, будто он съел что-то испорченное и прогорклое. Джо широко открыл рот и увидел кусочки сырого мяса, застрявшие между зубами. Он использовал электрическую зубную щетку и зубную нить, чтобы удалить их, и прополоскал рот листерином.

После горячего душа Джо почувствовал себя гораздо лучше, но все еще был в ужасе от того, что совершил с кем-то что-то ужасное.

* * *

Позже тем же вечером Джо смотрел новости по телевизору, со страхом ожидая, что диктор сообщит о чем-то чудовищном, что он натворил. И действительно, первым сюжетом было сообщение об изуродованном и практически съеденном теле мужчины, найденном тем утром в Центральном парке. Полиция заявила, что на мужчину напало крупное животное, возможно, большая кошка, вроде льва или тигра. Несмотря на выводы судмедэксперта, представитель зоопарка Бронкса заверил, что ни одна из их крупных кошек на момент выхода программы не пропадала из клеток.

Джо начал ходить взад-вперед, ломая руки и проклиная свою жалкую участь. Он посмотрел достаточно фильмов про оборотней, чтобы знать, куда движется его жизнь. Человек-волк укусил его в прошлом месяце во время полнолуния, и после этого тело биржевого маклера было найдено в парке на следующее утро, мертвое от четырех пулевых ранений в спину, сделанных двумя полицейскими, которые спасли жизнь Джо. Баллистическая экспертиза доказала, что пули были выпущены из их табельных револьверов.

На слушании офицеры под присягой поклялись, что стреляли в животное, но выпущенные ими пули убили человека. Джо подтвердил, что полицейские стреляли в животное, которое напало на него. Заключение коронера также подтвердило, что рану Джо нанес зверь, а не человек. В результате офицеры были оправданы.

Джо решил не мутить воду упоминанием того, что видел, как зверь превращался в человека, когда убегал. Он предположил, что последние две пули на самом деле убили оборотня уже после того, как он стал человеком, поскольку ни одна из пуль не была серебряной.

Согласно легенде, любой, кого укусил оборотень, обречен сам стать оборотнем. Джо осознал, что не по своей вине теперь обречен на Aд, потому что оказался не в то время и не в том месте. Во время каждого полнолуния он не мог контролировать свою ненасытную жажду человеческой плоти.

* * *

Двадцать три года спустя террор Джозефа Хайда закончился, когда он был сбит насмерть фурой во время тщетной попытки сбежать от полицейской облавы. По счастливой случайности, фигурка единорога на капоте, пронзившая ему сердце, была сделана из серебра.

Несмотря на смягчающие обстоятельства его преступлений, Дьявол забрал его душу в наказание за жестокое лишение жизни двухсот семидесяти восьми невинных людей за двадцать три года. Каждый день Джо умоляет Ангела Гибели о пощаде, пока его плоть шипит в вечной агонии.