Она увидела бесценный шок в глазах Гарри, когда он сделал жалкую попытку выхватить оружие, как раз в тот момент, когда Хелен всадила две пули, проделавшие зияющие дыры в его брюшной полости. Сила выстрела отбросила его назад на журнальный столик. Его пистолет заскользил по плиточному полу.

Хелен подошла, приставила дуло к его лбу и задумалась - не стереть ли его жалкое лицо из памяти выстрелом. Но передумала: такое деяние слишком трудно будет объяснить полиции.

Внезапно зажегся верхний свет, и она поморщилась, увидев, как алые лужи крови диссонируют с бежевой гаммой гостиной. Она стерла свои отпечатки с пистолета и вложила его в руку незнакомца. По ее версии, взломщик застрелил Гарри из оружия, найденного в спальне, а Гарри успел ответить и убить нападавшего, прежде чем умер сам. Она скажет, что была свидетельницей этой кровавой бойни и что бедный Гарри спас ей жизнь.

Учитывая ее положение в обществе и репутацию родителей, она не думала, что вызовет хоть какие-то подозрения. Ее и раньше не подозревали, когда расследовали смерти родителей, Джимми и Джиллиан. Она так и не поняла, почему Хьюго признался во всех убийствах, которые совершила она, после того как попытался задушить ее. Этот добрый великан всегда делал то, чего никто в семье не мог понять, даже в детстве.

Она прошла к бару в кабинете и сделала очень сухой мартини. Вернувшись в гостиную, Хелен раздвинула шторы и включила рождественские огни на елке. Она села на диван и прислушалась к тревожным звукам с новым настроем. Как ни странно, после всего, через что она прошла, они уже не казались ей такими беспокоящими.

Хелен не могла поверить, что так долго жила в любви и согласии с Гарри, не зная, что он ее ненавидит. Он так ловко ее обманывал. Даже в самом безумном сне ей не могло присниться, что он женился на ней ради ее денег. В постели он определенно играл свою роль очень убедительно. По крайней мере, она получила свою долю блаженных оргазмов.

Гарри, конечно, был красивым дьяволом. Он всегда напоминал ей Клинта Иствуда в фильме "Полуночный ковбой". Хелен начала гадать - если он никогда не любил ее, сколько же интрижек у него было за это время. Ну и ладно. Она начнет искать кого-нибудь нового через месяц или около того. Если и с ним не срастется - в озере или в океане еще много воды, смотря что лучше сработает.

Она всегда была холодной, безжалостной женщиной. Той, кто знает, чего хочет, и знает, как это получить. Даже в детстве она не любила делиться. Она должна быть первой. Всегда. Когда родители с самого начала отдавали предпочтение Джимми и Джиллиан, они невольно подписали себе смертный приговор.

Хелен помнила, как родители кричали, умоляя о пощаде, когда пламя охватило их спальню. Она забаррикадировала дверь и заперла их внутри. Они не могли выбраться через окна из-за решеток. Затем она убрала доски перед тем, как вызвать пожарных, и никто ничего не заподозрил. Все думали, что родители потеряли сознание от угарного газа и даже не попытались дойти до двери.

Хелен до сих пор слышит их жалкие крики, но ни разу не потеряла и минуты сна, сожалея о том, что забрала все их богатство себе. Она до сих пор слышит, как Джимми и Джиллиан умоляли о помощи после того, как он столкнула их с яхты в глубокую воду. Никто из них не умел плавать, но Джиллиан отчаянно пыталась держаться на воде, пока ее голова наконец не ушла под воду в последний раз. Она тонула так долго, что Хелен думала, не придется ли ей ударить ее по голове веслом спасательной шлюпки. К счастью, сестра наконец ушла под воду и без ее дополнительных усилий.

Бедный Хьюго был единственным, кто видел в ней зло. Он всегда знал, на что она способна. Когда умерли их родители, он посмотрел на нее с этой понимающей усмешкой на лице. Той же самой, что была на его лице, когда брата и сестру увозили в мешках для трупов с озера. Наверное, он понял, что следующий он, и поэтому решил ударить первым. Слава богу, Малкольм был рядом и спас ее.

Хелен сняла трубку и набрала 9-1-1. Она рассказала женщине, ответившей на звонок, свою жуткую историю со всем раскаянием и эмоциями, которые только могла выдавить. Затем положила трубку и отпила мартини. Снаружи снег, падающий на озеро, вызвал приятные воспоминания о Джимми и Джиллиан и о тех чудесных праздниках, которые они делили до того, как она их убила. Перед ее мысленным взором мерцали огни рождественской елки из детства.

Как призрак из прошлого, отражение высокой фигуры в больничном халате, ковыляющей, возникло за ее спиной в панорамном окне. Она узнала ту же самую дьявольскую усмешку на его изможденном, изуродованном шрамами лице, когда его сильные руки сжали ее шею точно так же, как много лет назад. Только на этот раз у Малкольма был выходной.

Она задумалась, перестанет ли добрый великан душить ее, если она спросит его об Осгуде, его любимом плюшевом мишке. Ей так хотелось заставить его остановиться - ей хотелось прожить еще так много жизни.