Игнорируя ее, я накладываю в тарелку с золотой каймой столько еды, сколько только возможно, надеясь, что хрупкий фарфор не треснет под ее весом. Здесь столько жратвы, что хватило бы накормить половину новобранцев ордена Мариуса. Затем я наливаю кофе в такую же изящную чайную чашку, украшенную изображением короны из сусального золота — созвездием королевского рода Августов. Подняв чашку, я вдыхаю насыщенный аромат, пар щекочет ноздри.

У нас дома кофе редкая роскошь: почти весь урожай приходится отдавать. Он слишком ценен. Большую часть наших полей приходится отводить под обычные зерновые, а не под что-то роскошное, как кофе, к тому же в последние несколько лет магия моей семьи, необходимая для выращивания кофейных зерен, работает с перебоями. То, что нам удается собрать, отправляется сюда или забирается орденом Велезонта для продажи в лавках крупнейших городов Антареса, вместе почти со всем остальным, что мы выращиваем.

— Другие ордены считают себя лучше нас, — говорит Исидора, и ее голос срывается.

Она так просто не оставит эту тему.

Я падаю в мягкое кресло за столом. Оно протестующе скрипит. Даже мебель оскорблена нашим присутствием.

— Да и хер с ними.

Я едва не рассказываю ей о прошлой ночи, едва не спрашиваю, действительно ли мы хотим произвести впечатление на этих людей. Но что-то меня останавливает. Что-то в ее изменчивых карих глазах. В них какой-то голод — не имеющий ничего общего с едой перед нами.

— Это… это… — Ее нижняя губа дрожит.

Ей не нужно мне ничего объяснять. Я могу игнорировать это чувство, но оно никуда не делось. Ощущение, что все остальные стоят на пьедестале и смотрят на нас сверху вниз. Вздохнув, я пододвигаю к ней свою чашку.

— Попробуй.

Исидора на несколько лет младше меня, так что я знаю: она никогда не пробовала кофе. Вот как давно мы не могли позволить себе оставить хоть немного для себя. Ее глаза загораются, когда она берет чашку, но с первым же глотком она морщит нос.

— Какая гадость. — Она качает головой, но делает еще глоток. — И людям это нравится?

Для своих двадцати двух она все еще сущий ребенок.

Но по крайней мере, теперь она отвлеклась. Я тянусь за чашкой.

— Отдай.

Она закатывает глаза и продолжает пить.

— Тут полно. Возьми себе другую.

Я восхищаюсь ее решимостью выжать из этой возможности максимум, даже если для этого придется пострадать.

— Ты готова к сегодняшнему вечеру? — она постукивает по фарфору между глотками.

Я пожимаю плечами и запихиваю в рот кусок маслянистой булочки в форме полумесяца, роняя крошки на безупречно чистую льняную скатерть. В Дамалисе ничего подобного нет. Наша еда простая, зато ее много. Жареное мясо, свежие овощи, и когда кому-то из нас не лень возиться с тестом — хлеб.

Еда, чтобы выжить.

А эта на вкус, как настоящий грех. Когда мы вернемся домой, мне понадобится одежда на размер больше, потому что я планирую сожрать все булочки в королевской столице, прежде чем мы уедем.

— Я особо об этом не думала.

Это абсолютное вранье. Прошлой ночью я пялилась в потолок, слушая, как Исидора храпит на соседней кровати, и снова и снова прокручивала в голове случившееся. Каждый аристократ входит в королевскую Астролаторию для церемонии, которая готовит его к принятию права по рождению. Даже Бродерик прошел через это четыре года назад, хотя и не на глазах у Инквизитора. Никто особо не распространяется о своих ритуалах. Теперь я понимаю почему.

И все же не могу поверить, что я единственная, кто отказался принести жертву.

— Жаль, что это не я, — мечтательно произносит Исидора, а затем хмурится, глядя на кофе.

— Достаточно того, что ты здесь и у тебя есть новое платье, — напоминаю я ей.

Я думала о том же. О том, что именно Исидора, как более очаровательная из нас двоих, должна была получить шанс предстать перед королевским двором, где бы по достоинству оценили ее красоту. Длинноногая и стройная, а не невысокая, фигуристая и сбитая, как я. На ее руках нет мозолей от долгих часов работы, которую не делает магия. Она именно та, кем должна быть дочь аристократа: посвящает свое время волонтерству в деревне и ведет хозяйство. Из нее вышла бы лучшая посвящаемая, чем я — вот только она никогда не забивала скот. Бьюсь об заклад, Бродерик подготовил бы ее лучше, потому что, если бы ей всучили этот нож…

Затем я вспоминаю голод в ее глазах. Знаю ли я на самом деле, на что она способна? Я отгоняю эту мысль и тянусь за следующей булочкой.

Не успевает она огрызнуться, как в комнату врывается размытое пятно из локтей и коленей и едва не врезается в стол. Андреас, наш младший брат, скалится, глядя на меня из-под копны вьющихся каштановых волос.

— Спорим, я смогу вылезти из этого окна? — говорит он, поглядывая на задвижку с безрассудными амбициями мальчишки, который никогда не бывал в комнате так высоко от земли.

Я выгибаю бровь.