Их не было в моих карманах.

Их не было в грузовике.

Я оставил их в доме.

Господи.

Это была моя привычка, выработанная многими годами повторений. Я всегда клал ключи на стол в фойе дома Деллы. Я забежал в дом, и они оказались там, где я их оставил. Когда я вышел на улицу, мертвецы сходились. Они были не более чем в пятидесяти футах от меня. Я чувствовал их гнилостную вонь, горячую и кипящую. Сердце стучало о ребра, когда я бросился к пикапу и, обойдя его сбоку, увидел двух зомби, поджидавших меня.

Первой была грузная женщина в цветистом халате.

Вторым был священник. На нем все еще был римский воротник, его глаза были неподвижны и сверкали, рот был открыт, как у гремучей змеи, готовой к удару. Они оба набросились на меня одновременно, двигаясь медленными и экономными шагами, но настойчиво, бесконечно настойчиво.

У меня не было времени прицелиться.

Я всадил два патрона в женщину, чтобы отбросить ее назад, повернулся и дважды выстрелил прямо в лицо священника. Пули рассекли его от подбородка до скальпа, и его лицо буквально отвалилось. Каким-то образом пули не пробили его мозг. Может быть, их отклонил сам череп, а может быть, я плохо прицелился (так оно и было).

Его покрытые плесенью пальцы коснулись моей рубашки, я приставил дуло браунинга прямо к его левому глазу и нажал на спусковой крючок. Его череп разлетелся на куски с жутким звуком... затем женщина схватила меня. Я вывернулся из ее хватки за секунду до того, как она вгрызлась бы мне в плечо. Я ударил ее прикладом "Браунинга" по лицу, отчего она отступила на несколько шагов. Затем я подпрыгнул и ударил ее ногой, врезавшись одной ногой в ее грудину и повалив ее на асфальт. Это был дикий и безумный поступок - что-то из гребаного фильма с Чаком Норрисом, но это было первое, что пришло мне в голову.

Я бросился в кабину пикапа и начал его заводить.

В тот момент в моей голове пронеслось - стена зомби была в двадцати футах - что это та самая часть в каждом дешевом фильме ужасов, которую я когда-либо видел, когда машина или грузовик не заводились. При одной мысли об этом у меня в груди расцвел белый цветок страха. Но она завелась, и я включил задний ход как раз в тот момент, когда пять или шесть зомби, спотыкавшихся впереди стаи, достигли грузовика.

Они захлопали руками по окнам.

Двое из них забрались на капот.

Я нажал на педаль газа и с визгом вылетел на улицу, врезавшись в припаркованный "Вольво" и сбросив своих наездников.

Я слышал, как их пальцы шарили по дверным ручкам в тот самый момент, когда я закрывал замки. Затем один из них с лицом септической гнили стал более предприимчивым: он ударил головой в окно со стороны пассажира, как молотком, его череп разлетелся, как сочная, гнилая слива, забрызгав окно кровью, пока оно не покрылось паутиной трещин и не провалилось внутрь.

Я перевел грузовик в режим движения как раз в тот момент, когда армия нежити была в нескольких секундах от сближения.

Но мой второй наездник не отпускал меня. Он протискивался внутрь через окно, я достал "Браунинг" и выпустил три пули в его лицо, пока его голова не взорвалась в брызгах серого вещества, костной крошки и прядей жестких волос.

Другой забрался на машину, и я нажал на тормоза, отбросив его к кабине. Я нажал на педаль газа, и его отбросило назад, он перевернулся через заднюю дверь и вылетел на улицу.

А потом я поехал.

Ехал, как летучая мышь из ада, трясясь и потея.

НА ПУТИ ДОМОЙ

Когда я ехал обратно в Линкольн-парк, я был наполовину вне себя. Меня грызли остатки рассудка не ходячие мертвецы, а тот факт, что я не мог дозвониться до Рикки по мобильному. Она просто не отвечала. В любой другой день в этом не было бы ничего страшного - наш сотовый провайдер, имя которого удалено, был печально известен тем, что сбрасывал звонки, терял сигнал и вообще был недоступен. Но я боялся не этого. Это было нечто гораздо более мрачное.

Я продолжал звонить.

У меня было четыре полоски.

Я должен был дозвониться.

Я хотел нажать на педаль, но не решался, потому что на улицах было так много брошенных машин. Некоторые были загнаны в деревья и прямо на газоны. Казалось, ходячие мертвецы были повсюду. Я видел, как они стоят у подъездов и на крыльцах, стучат в двери, заглядывают в окна. Я чуть не сбил парня, который вынырнул между двумя припаркованными машинами. Он продолжал бежать, и вскоре я понял, почему: за ним гнались зомби. Семь или восемь из них. Они шли через дорогу, не обращая на меня внимания. Казалось, у них было туннельное зрение. Как только они нащупывали свою цель, их больше ничего не интересовало. Это было то, что я планировал запомнить. Это может пригодиться.

Примерно в двух кварталах от нашего дома я увидел, что кто-то идет по улице.

Кто-то знакомый.