Я отметил для себя, как она хороша и то, что Дернли отметил это тоже. Ведь он не спускал с Элеоноры глаз.

И это разогревало единственную и самую яркую эмоцию, на которую я, казалось, был способен. Злость.

Глава 23.1

Элеонора

Осуждающие взгляды меня уже не беспокоили так сильно. Должно быть, я устала от всего этого фарса, поэтому привычно прошла внутрь зала и расположилась возле окна.

Пусть смотрят, если хотят. В конце концов, я получаю деньги именно за то, что на меня смотрят. Достала веер и пару раз обмахнулась, скучающе рассматривая шторы. Смотреть на толпу людей не хотелось.

Я боялась увидеть Эндрю или, еще хуже, Адриана в компании Тианы. От одной этой мысли настроение и вовсе рухнуло вниз.

Но лучше уже стоять без настроения, чем трусливо трястись от взглядов.

— Скучный вечер, не так ли? – раздалось рядом, и мне понадобилось время, чтобы понять, что обращались ко мне. Я повернулась на звук и увидела молодого мужчину с каштановыми волосами и серыми глазами. Он дружелюбно улыбнулся и, прежде чем я что-либо успела сказать, представился:

— Генри Лэр Дернли. Позвольте узнать ваше имя.

Внимательно всмотрелась в нового знакомого. Точно не видела его раньше, он был примечательной внешности, достаточно симпатичен, и я бы обязательно запомнила, встреться он мне раньше.

У него были тонкие губы, ровный нос и острые скулы. Лорд был достаточно молод, моложе Адриана, но старше меня.

— Элеонора Ле Фокс, – представилась я.

Ожидала, что после моего имени невнимательный лорд сбежит. Но ему оно, кажется, ни о чем не говорило.

— Элеонора – прекрасное имя, оно подходит своей красивой обладательнице.

У меня после этой фразы чуть брови на лоб не полезли. Он что, сделал мне комплимент? Мне?

Против воли я завертела головой, ожидая какого-то подвоха.

— Вас смутил мой комплимент? – тут же спросил Дернли. – Вы не похожи на девушку, которой их делают так редко, чтобы она выглядела растерянной.

Я вздохнула, осознавая, что лорд Дернли, скорее всего, недавно приехал в столицу и не успел ознакомиться с моей примечательной историей. Поэтому поспешила сама выложить карты на стол.

— Лорд Генри, вы, должно быть, приехали издалека, поэтому не успели ознакомиться со списком леди, которых общество сочтет приличными.

На этом я бы удалилась, но меня держало место. Ведь Адриан сказал, что подойдет сам. Я стала искать глазами и нашла его могучую спину рядом с леди Новак. Дэя была вдовой с тремя незамужними дочерьми.

Вот уже несколько сезонов она пыталась найти им пару. Адриана какая партия точно бы не заинтересовала. Ведь у этого семейства не было ни влияния, ни денег. Ничего, что приблизило бы Кейма к заветной цели.

— А я-то думал, почему к такой красивой леди не выстроилась еще толпа кавалеров. Должно быть, мне крупно повезло.

Я с удивлением посмотрела на Дернли, который все еще мне улыбался.

— Вы и не представляете, какие слухи про меня распускают, – тут же вставила, не желая создавать иллюзий, – после общения со мной на вашу репутацию ляжет огромное черное пятно.

Генри неожиданно засмеялся. Я отметила для себя, что смех у него приятный. Как и голос – бархатный и низкий.

— Леди Элеонора, какая мне разница до слухов. Я приехал с севера, там люди целыми днями работают, и у них не остается времени распускать слухи. Я уверен, что в столице слухи распускают от нечего делать, и уж точно не собираюсь обращать на них внимания.

— А как же ваша репутация? – тут же сказала я.

— Ну какая мне репутация? – он приподнял брови, и я подумала, что он выглядит забавным. – Неужели я похож на юную барышню, которую волновала бы репутация?

Он резко помрачнел и посмотрел на свой светлый костюм.

– Верно, нужно было надеть черный костюм, чтобы не производить впечатления молодой девицы на выданье?

Я тут же вспомнила разговоры Адриана про репутацию, женитьбу, и мне почему-то стало очень смешно. Если судить Кейма по словам Генри, то мой герцог — это девица на выданье в поисках удачного кандидата. Сама не заметила, как услышала свой смех.

— У вас чудесный смех, – тут же сказал Дернли. Я почувствовала, как щеки слегка покраснели. И все же я отвыкла от комплементов.

— Благодарю вас, я и сама забыла, как он звучит… — честно сказала я. Поводов для искреннего смеха у меня было не много, особенно в последнее время.

— Какое досадное упущение. Думаю, его обязательно нужно исправить, – сказал Генри. – Надеюсь, вы найдете для меня место в списке на танцы, леди Фокс? На этом скучном приеме должно ведь быть хоть что-то веселое…

Танцы? Как давно я не танцевала… И не отказалась бы сейчас, но, увы, такое предложение принять у меня не было возможности. Я сюда пришла не танцевать. Однако времени ответить у меня не оказалось, ведь ответ дали неожиданно за меня.