— Элеонора, я думаю, тебе нужно хорошо поспать. Обещаю, что рядом со мной ты можешь не бояться. Я обо всем позабочусь, — сказал, все еще глядя в другую сторону. С этой ситуацией однозначно необходимо что-то делать. Исправить я ничего не могу, но предпринять что-то обязан.

— Спасибо, – раздался сдавленный голос. Затем я услышал, как она встала. — Доброй ночи, Адриан, – сказала она.

— Доброй ночи, – пожелал я, закрыв глаза. После ее ухода положил пальцы на переносицу и почувствовал, как сильно сжал зубы.

Вот же злобные духи, я только что чуть не лишил невинную девушку достоинства на этой дрянной софе.

Леди Фокс сложно винить, она неопытна. А я, взрослый мужчина, сменивший дюжину любовниц, повел себя не лучше глупого парня, впервые увидевшего женские панталоны.

Глубоко вздохнул, практически со свистом, и выдохнул. Что-то зашелестело и привлекло мое внимание.

Сразу же подумал об Элеоноре, но благо это была не она. Посреди зала сидел большой черный кот. Он смотрел своими жёлтыми глазами и, казалось, хотел что-то сказать.

Я вспомнил слова Элизабет, что кот – отражение моих чувств. И что бы я сейчас, интересно, чувствовал, если бы мог? Стыд?

— Осуждаешь? – зачем-то спросил я. Кот ударил хвостом об пол и встал на лапы. Он прыгнул на софу и резко слился с темнотой.

И зачем только приходил? Недостаточно мне было впечатлений за ночь, так еще и фамильяр оставил внутри непонятное волнение, от которого захотелось избавиться еще скорее, чем от возбуждения.

Глава 22

Это утро я начала с холодной головой и вкусным завтраком. Сегодня были оладьи с джемом и ягодами, отличный завтрак для начала нового дня со свежими мыслями.

Я расположилась за столом с новой газетой и выискивала нужное мероприятие.

Пэгги удивилась, когда зашла в столовую. Ведь я проснулась первой, а такое случалось слишком редко.

Увидев Пэгги, я поздоровалась и улыбнулась. Хотелось избежать неприятной беседы. Я точно не собиралась говорить ни о вчерашней ночи, ни о встрече с Эндрю.

Как я и предполагала, первым делом Пэгги высказала беспокойство о вчерашнем вечере и о том, как бледно я выгляжу.

— Не беспокойся обо мне, просто устала, – с улыбкой сказала я.

Пэгги недоверчиво поджала губы, поэтому я добавила.

— Скоро все закончится. Я отыграю роль любовницы, мы уедем и начнем новую прекрасную жизнь.

Эти слова я говорила себе всю ночь и к утру окончательно в них поверила.

— Скоро? – удивленно спросила нянюшка.

— Очень даже, — уверенно ответила я. – Герцог уже нашел для себя невесту, осталось только вызвать ее интерес. Думаю, мы управимся за несколько приемов.

Эти слова я также говорила себе ночью, поэтому дались они мне очень легко. Без слез, истерик и обвинений. Кейм ничего не обещал. Мое разбитое сердце — это только мои проблемы.

Адриан меня отверг. Глупо было надеяться на другой исход. Он герцог, богатый, красивый, благородный, а я – девица с испорченной репутацией и огромным ворохом проблем в придачу. Повезло, что он оказался хорошим человеком, выслушал меня, поверил, помог решить огромное количество проблем. И не повезло, что я позволила себе думать, что могу ему нравиться. Слова Элизабет отдавались глухой болью. Он просто добр ко мне, не более.

Все случилось как случилось. И если я хочу себе помочь это пережить, нужно поскорее выполнить договор и уехать как можно дальше, оставив в столице все плохие воспоминания.

На удивление, наш скромный завтрак прервал стук трости. Я думала, мы будем привычно завтракать вдвоем, но герцог решил присоединиться.

Стоило ему войти, и мы встретились глазами. Я отвела взгляд первой. Смотреть на Адриана было невыносимо. Внутри появилось неприятное сосущее чувство.

— Доброе утро, – поздоровалась я и снова уткнулась в газету.

— Доброе утро, – поприветствовал он нас с Пэгги, будто ничего не произошло.

Лучший исход из всех возможных. Адриан слишком благороден, чтобы напоминать мне о вчерашнем инциденте.

— Сегодня вечером лорд Вердж проводит вечерний прием, — сказала я, рассматривая фото счастливой семейной пары в газете. – Думаю, нам стоит пойти.

Адриан сел рядом, и я протянула газету, не встречаясь с ним глазами.

— Вердж достаточно состоятельный, Элеонора, уверена, что хочешь пойти? Прием будет крупным.

— Да, – сказала я без тени сомнений. – Уверена, Тиана не пропустит этот прием. А я хочу поскорее вернуть тебе долг.

После моих слов в комнате ненадолго повисла тишина, а после ее разрезал мужской голос:

— Ты не боишься? — спросил он.

— Нет, – ответила я.

На самом деле я боялась встретить Эндрю, толпы людей с осуждающими лицами. Но я готова была все это пережить. Ведь намного больше я боялась находиться с Адрианом наедине.

Даже сидя за столом в компании Пэгги я чувствовала напряжение, от которого хотелось скорее избавиться.