Матушка, конечно, пыталась отчитывать меня. Но это было бесполезно. Я упивалась выделенной денежной суммой и вниманием со стороны высшего света.

Как мне тогда казалось, я всем нравилась. Все были так любезны со мной, приглашали на мероприятия, дарили подарки, делали комплименты.

Каждый хозяин званого вечера обязательно находил несколько минут, чтобы завязать со мной непринужденную беседу и отметить, как я прекрасно выгляжу.

Подготовка шла полным ходом. Но спустя три недели мне стало чего-то сильно не хватать. Во всей этой сумасшедшей подготовке не хватало самого главного, моего жениха.

На подготовку к свадьбе старший лорд Ларсон выделил два месяца. Наверное, это было слишком долго. Ведь на четвертой неделе меня стали терзать сомнения.

Я вдруг осознала, что Эндрю совсем не проводил со мной время, не проявлял интереса ни к свадебным приглашениям, ни к выбранному меню.

А вдруг Эндрю меня не любит? Странно задавать этот вопрос себе, когда уже носишь кольцо и готовишься к свадьбе.

Если мужчина сделал предложение, значит, он однозначно влюблен! Не так ли?

В голове всплывали образы из женских романов. Эндрю ведь даже меня не целовал. Я сочла это за манеры, а вдруг это безразличие?

Мы ведь уже жених и невеста. Нам положено прятаться ото всех, чтобы дарить друг другу поцелуи, полные страсти и нежности.

Я решила во что бы то ни стало обменяться с Эндрю признаниями в любви. Вот только это оказалось куда сложнее, чем предполагалось изначально.

Если до этого я не замечала, что жених не проявляет интереса, то теперь, желая его интерес вызвать, я стала замечать, что он постоянно занят.

Он не хотел ни прогулок наедине, ни душевных разговоров. Появлялся, только когда мы собирались семьями и утверждали важные решения. Но и после таких разговоров выманить Эндрю побыть вдвоем не получалось.

Мы все так и продолжили готовиться к свадьбе. Но я уже не получала от этого удовольствия. Своими переживаниями я поделилась и с матушкой, но она сказала, что это все предсвадебное волнение.

От ее слов стало легче, но так ненадолго. Мне нужно было узнать, любит меня Эндрю или нет. Эта идея стала настоящим наваждением.

И хотя матушка зачастую говорила, что мы отличная пара, чем сильнее приближалась дата свадьбы, тем больше я понимала, что совсем не знаю жениха.

И, тем не менее, вспоминая его улыбку, завораживающий голос и как нежно он сжимал мои пальцы, я точно была уверена, что влюблена. Поэтому узнать о чувствах будущего мужа становилось еще важнее.

Но я держалась. Ровно до дня свадьбы. Вместе с приятными мыслями, мечтами о прекрасной семейной жизни и первой брачной ночи — в голове засели мысли о будущем.

Я приехала в храм раньше положенного. Служитель выделил мне комнату как невесте. В этой комнате я ждала с отцом, пока матушка разговаривала с гостями.

Эндрю же находился в другой комнате. По правилам, он выходил в зал первым. А я – под прекрасный свадебный марш за руку с главой нашего семейства.

Быть может, останься папа со мной, ничего бы не произошло. Но его срочно позвал обсудить что-то служитель.

— Скоро вернусь, – пообещал отец, поцеловав меня в щеку. – Не переживай, ты самая прекрасная невеста! — ободряюще сказал он, чувствуя мое волнение.

И я осталась одна. Одна я должна была остаться ненадолго, но этого времени хватило, чтобы принять решение, которое стало для меня роковым.

Подобрав юбки свадебного платья, я выскользнула из комнаты и незаметно пробралась к комнате Эндрю. И снова эмоции управляли мной.

А вдруг там его отец? Как я это объясню? Но времени думать уже не было, мог вернуться папа, или меня мог заметить кто-то из гостей. Поэтому, добравшись, я быстро дернула дверцу.

Ну будет там старый лорд Ларсон, и что? В конце-то концов, свадьбу же он не отменит из-за таких глупостей, верно? Невесты имеют право на маленькие шалости.

Впрочем, переживала я зря: отца жениха не было. Вместо него там оказалась обнаженная спина какой-то девушки. Я так и застыла от увиденного.

Мой застенчивый жених стоял со спущенными штанами, а лицо его было ярче любых слов. Особенно когда он заметил меня.

— Элеонора, а что ты… тут… Святые, все не так! – воскликнул он.

Но я слушать не стала. Громко хлопнула дверью и побежала прочь. Я бежала, минуя крики самого Эндрю, под шепот собравшейся толпы в главном зале, под крики родителей.

Какой же глупый детский поступок я совершила… Если бы только посоветовалась с родителями, уверена, они были бы мудрее и сказали, как поступить.

Даже сейчас я уже понимаю, что побег со свадьбы не оставили бы без внимания. И в поисках виноватых Эндрю сделал ход первым. Должно быть, испугался, что я могу распространять слухи.

После того как злость прошла, были слезы, разговоры с матушкой и отцом. Они говорили, что необходимо все обсудить со старшим лордом. Ведь были потрачены огромные средства. Благо хоть договора не было, иначе бы и вовсе родители из-за меня попали в долговую кабалу.