Адриан говорил о полном доверии. Я знаю про него практически все. Он рассказал даже о пожаре. Был честен и открыт.

А вот Адриан не знал обо мне самого главного. Не знал, что именно случилось в тот день, что сломало мою жизнь и изменило меня навсегда.

Я так глупо и поспешно сбежала и должна была оправдаться. Лучшим оправданием может быть только правда. Герцог уже доказал, что имеет право ее знать.

Не дав себе времени на раздумья и поддавшись порыву, я вышла из комнаты и стала спускаться. Если Адриан будет сидеть в гостиной, расскажу ему все. Если нет, значит, духи уберегли меня от этого поступка.

Когда спустилась на первый этаж, поняла, что свет не горит. Значит, не судьба. Но темноту разрезал знакомый голос.

— Элеонора, – произнес мое имя Адриан. Я приказала себе быть стойкой и решительно подалась вперед. – Как ты себя чувствуешь, может, тебе вызвать целителя?

Герцог выглядел встревоженным. Он и правда переживал за меня? От этого по телу разлилось тепло.

— Со мной все в порядке – ответила я. — Просто хочу кое-что тебе рассказать.

После этих слов наклонила голову и посмотрела на подол белой рубашки. Я ведь даже не оделась как должно! Как обычно действовала на эмоциях.

— Ты можешь сказать мне все, что захочешь, — прозвучал его уверенный голос, а руки взяли мои замёрзшие пальцы.

Я подняла глаза, столкнулась с его взглядом. От близости герцога стало спокойнее и намного теплее. Когда он рядом, все плохое словно исчезает. Остаются только легкое волнение и желание замереть в этом моменте.

— Я доверяю тебе, Адриан, – честно сказала я и окончательно приняла решение. Он должен узнать эту историю...

Глава 21

Любовь с первого взгляда – удел слабоумных юных леди, которые верят в сладкие речи и обещания. Еще год назад я однозначно была из их числа. Лучше бы искала деньги, а не любовь, проблем однозначно было бы меньше.

Как и все дебютантки, я сильно волновалась перед первым выходом в свет, однако волнения мои были напрасны.

Уже на первом балу я заполнила свою танцевальную карточку до такой степени, что пришлось отказывать большей части кавалеров. И как бы весело мне ни было танцевать с лордами и даже герцогами, под конец вечера я не чувствовала ног.

На том же балу мне представили лорда Эндрю Ларсона. Высокий, красивый и знатный. Его семья была очень богата, а сам Эндрю имел безупречные манеры.

А как он вел в танце! Рядом с ним я не танцевала, а точно парила по бальному залу. Я подарила ему еще пару танцев в тот вечер и поняла, что он тот самый.

К такому решению подтолкнуло и общее восхищение Эндрю. Если свободная мужская половина одарила меня своим вниманием, то свободная женская – вздыхала и кидала смущенные взгляды поверх вееров на младшего лорда Ларсона.

Быть может, в тот момент мне следовало хорошо подумать. Взять время и разобраться, понять, что он за человек. В конце концов, дать шанс и другим лордам. Но разум молчал, он уступил место вспыхнувшим чувствам и восторгу.

Уже следующим утром я отдала предпочтение ему, когда он почтил меня своим визитом. Тогда в нашем доме был настоящий хаос. Толпа лордов с цветами и желанием провести со мной время, пригласить на прогулку по парку, званый вечер или даже в родовое поместье к своей семье на выходные.

Но все утро я ждала именно его и терзалась каждой минутой ожидания.

Эндрю принес огромный букет маленьких роз, и я без раздумий отказалась принимать всех мужчин, кроме него.

Он и сам оказался нежным, застенчивым, милым. Многие девушки жаловались, что лорды ведут себя недостойно наедине, но только не Эндрю. Он не приставал, не делал грязных намеков, был деликатен и даже иногда краснел, стоило ему взять мою руку.

Мы много разговаривали о природе, погоде и новостях. Пустые разговоры, совершенно не помогающие узнать друг друга. Но в наших кругах это было нормально.

Уже работая в лавке, я узнала, что люди из более бедных слоев общества узнавали друг друга по-другому. Они говорили на различные темы и иногда на самые неприятные. Они даже делились секретами. Подумать только! Что бы на это сказала любая знатная леди? Мужчина должен быть освобожден от женских мыслей!

Леди ведь должна поддержать беседу, интересную мужчине, а не переводить разговоры на несусветные глупости. Хочешь обсудить секреты, найди себе подругу, такую же знатную, как и ты сама.

Леди должна соответствовать определенным критериям, и, видно, я Эндрю по этим самым критериям подошла.

После знакомства наших семей со свадьбой было решено не тянуть. Томас Ларсон, отец Эндрю, взял расходы на себя.

В первые дни после предложения я была самой счастливой невестой на свете. Беззаботно тратила огромные суммы на подготовку к свадьбе.

Заказала самое дорогое платье, купила колье с бриллиантами и прекрасные белые лилии, такие дорогие, но идеальные для свадебной церемонии.