Все просто. Оно было вестником того, что меня заметили и желали рассмотреть поближе. Узнать, что я за фрукт, раз имела наглость прийти в подобном наряде, да еще и вести себя вызывающе.

Для леди Тианы Лорн я лишь экзотическая зверюшка, как и для всех приглашенных. Цель приглашения – развлечься, выудить самое интересное, а после знатно перемыть мне кости.

И, тем не менее, леди Лорн была из богатой семьи, и, возможно, нам с Адрианом она могла бы принести пользу. Если я появлюсь на приеме и сделаю все правильно, слухи, которые разнесутся по столице, будут мне выгодны.

Вот только правильно — это как? Да и сказать проще, чем сделать. Явиться на прием и в этот раз остаться совершенно одной, даже без Адриана. Отдать себя на растерзание этим молодым голодным стервятникам.

Попала я во двор герцога так же, как и в прошлый раз – использовала магию. Нужно было сказать Кейму, чтобы поставил звонок, как у нормальных людей.

Хотя в нем было мало нормального, ведь у Адриана даже дворецкого не было, и это с его средствами и статусом. Дойдя до двери, я постучала достаточно громко, чтобы привлечь внимание.

Лая в этот раз не раздалось, это навело на мысль, что меня просто не услышали. Поэтому я стала стучать громче.

Нет, ну как можно жить в таком большом доме одному? Это ведь есть риск и весь вечер стучать, до самой ночи, а я сильно замерзла и желала поскорее согреться.

Взгляд упал на окно первого этажа… Но обдумать крамольную мысль не успела, дверь распахнулась, и я ойкнула от неожиданности, сделав шаг назад и чуть не упав с края входной лестницы.

Благо Адриан успел меня подхватить, хотя сам герцог от неожиданности чуть не рухнул следом, поэтому прижал меня к себе вплотную

— Элеонора, – сказал он в паре сантиметров от моего лица. Глазами я уперлась в его губы, они были очень красивой формы и выглядели достаточно мягкими. Подавив странное желание рассмотреть внимательнее скулы, губы и властный подбородок, перевела взгляд повыше.

— Адриан, – пропищала я, густо заливаясь румянцем.

— Должно быть, ты пришла по делу? – спросил он, отчего щеки мои загорелись еще сильнее. Хватка Адриана ослабла, и я была освобождена из объятий.

— Да, мне пришло вот это, – я протянула конверт. Адриан нахмурился и принял письмо. Он внимательно рассмотрел надпись и тут же вздернул бровь.

— Интересно, – сказал герцог и вскрыл конверт. Я же сильнее поежилась от легкого ветерка. Ну как же холодно!

Кейм прошёлся глазами по содержимому и хмыкнул. Он снова обратил внимание на меня.

— Я думаю, разговор будет долгим, и тебе стоит войти, – уверенно сказал он.

Я благодарно кивнула.

— Думаешь, стоит принять приглашение? – спросила, входя в дом.

— Думаю, это прекрасное место, чтобы ты присмотрела для меня невесту, – ответил он совершенно спокойно, но у меня внутри от этих слов появилось странное и неприятное чувство.

Адриан решил обсудить письмо в столовой, за что я была благодарна. Совершенно не смущаясь, он заварил для меня чай и налил целую кружку горячего напитка, поставив на стол свежие булочки и масло к ним.

Я заметила, что он прихрамывает больше, чем обычно.

— Может, я помогу? – спросила Адриана.

— Не стоит.

— У тебя ведь нога болит, – сказала я. Адриан остановился, и я пожалела о своих словах. Мужчины не любили быть слабыми. А Адриан Кейм так точно не хотел моей жалости.

— Да, – ответил он, – долго работал сидя. Бывает, – он поставил передо мной еще один поднос с рогаликами и наконец-то сел.

Удивительно, как часто я забывала про его увечье. А шрамы на лице так и вовсе перестали бросаться в глаза. Адриан справлялся с болью слишком хорошо. Или умел притворяться.

— Расскажи мне про Тиану Лорн, — сказал он, и я поежилась.

— Ее отец владеет несколькими шахтами по добыче алмазов. Вроде они в хороших отношениях с королем, – я сделала глоток чая, насладилась вкусом. Готова была поспорить, что эту композицию составляли вручную.

Чай успокаивал и отдавал ягодами и цветами.

— Что еще ты о ней можешь сказать? – выдернул меня из блаженства Адриан.

— Она красивая, образованная, но вместе с тем не очень-то умна и любит сплетни.

Перед глазами встал образ с прекрасными густыми светлыми волосами, огромными голубыми глазами и улыбкой как у идеальной фарфоровой куклы.

— Звучит интересно, – сказал он, задумавшись и откинувшись на спинку стула. Я прикусила щеку, отодвигая поднос с булочками – аппетит пропал.

Когда-то и я была не менее знатной, и, быть может, Адриан заинтересовался бы мной как невестой. И сейчас бы мы готовились к свадьбе, а мне не приходилось играть роль его любовницы.

Не могла сказать почему, но все внутри сжалось. Я ведь правда могла быть его невестой, познакомься мы всего на год раньше…

— В любом случае, там будут и другие девушки из знатных семей, мне нужно, чтобы ты познакомилась с каждой и высказала свое мнение.

— Доверяешь мне? – хмыкнула я.