— Я тоже виноват, – сказал он, чем снова удивил меня. Мужчина дважды за день признает свою вину, что-то новое и совершенно для меня необычное. – Отныне все балы и встречи мы будем обсуждать лично. Как и гардероб, и твое поведение, и слова.

Я кивнула, полностью принимая условия. Адриан тоже слегка кивнул, довольный моим согласием.

— Я не уверена, что справлюсь с ролью, – выдавила из себя. Это было честно, признаться в том, что меня мучило. – Ты зря вложился в меня…

— Я так не думаю, – уверенно сказал он. Было заметно, что он хочет добавить что-то еще, но быстро замолчал, словно обдумывая следующую фразу. Это восхищало: он был очень умен и не разбрасывался словами. У него была железная хватка, человек дела. Я уважала эти качества, ведь сама мечтала обладать такими. – Ты рассудительная девушка, Элеонора. Я уверен, что наше сотрудничество будет плодотворным, — в итоге сказал он.

Снова кивнула, хотя по-прежнему считала, что не подхожу ему совершенно. Однако хозяином положения был он. И я была безумно благодарна, что он, по крайней мере, не шантажировал меня, не кричал и не унижал за те денежные потери, которые успел понести.

Я рассмотрела в нем черту, которая поразила еще сильнее. Благородство. Не знала Адриана близко, но уже сейчас мне казалось, что он один из самых благородных людей, которых я встречала.

Хотя, может, он просто хорошо играет, преследуя свои цели. Никому нельзя доверять, особенно мужчинам. Особенно тем мужчинам, у которых есть деньги и влияние, чтобы о тебе написали ту или иную статью.

Ведь здесь замешаны не только финансы, но и связи. Это я тоже хорошо усвоила. Не один Адриан пытался подкупить газету ради статьи. Вот только у Кейма это получилось за пару часов, а у моего отца ушло несколько недель…

Тем временем Адриан уселся напротив и снова положил на колени салфетку.

— Нам нужно научиться понимать друг друга и доверять друг другу. Только так мы сможем стать похожи на любовников.

От последней фразы я покраснела, хоть и старалась привыкнуть к своей роли, получалось с трудом. Но спокойный вид Адриана придавал уверенности.

— Так и есть, – согласилась я.

— Ты можешь мне доверять, – уверенно добавил он. Я поняла, на что он намекает, и сразу же опустила взгляд на тарелку.

— Благодарю, – сказала я. – Как и ты мне, — добавила невзначай. У каждого из нас были свои секреты, и, если начинать ими делиться, то пусть первым будет он.

Но Адриан не спешил откровенничать, как, впрочем, и я.

Поэтому мы снова принялись за еду:

— Нужно поскорее закончить завтрак, а то Пэгги обещала, что, если ты не вернешься до обеда, она приедет лично.

От неожиданности я даже выронила ложку, и та громко звякнула о тарелку. А ведь был еще один человек, о котором с этими событиями я совсем забыла…

Глава 11.1

Адриан

Лежа ночью в кровати, я думал о вещах, которые должен успеть сделать, пока леди Элеонора мирно спит.

Так, первым пунктом в распорядке дня стало посещение типографий. Долго ездить не пришлось, достаточно было визита в центральную, чтобы предотвратить ненужные пересуды.

Владелец типографии, услышав мою фамилию, упорствовать не стал: один выписанный чек, мерзкая, но довольная улыбка, и дело сделано.

— Вам повезло, это эксклюзив… — сказал он, когда я пожелал взять две газеты, экземпляр, который должен был выйти, и тот, что выйдет в итоге.

— Главное, чтобы его не было нигде, – строго сказал я, голосом давая понять, какие будут последствия.

— Я об этом позабочусь, – пообещал владелец, довольно потирая черные намасленные усы и рассматривая цифры в чеке.

Вторым пунктом я решил привести себя в порядок. Но когда ехал домой, наткнулся на знакомую лавку и велел кучеру остановить.

Элеонора ведь не предупредила, что заночует не дома, и будет лишним, если живущая с ней Пэгги устроит скандал или пойдет к жандармам с заявлением об исчезновении.

Так я познакомился с этой женщиной ближе.

Она предстала передо мной вся в работе с тканью. Бледная и уставшая. Но стоило ей поднять взгляд на меня, лицо изменилось, а выражение сменилось с задумчивого на крайне недовольное.

— Доброе утро, – вежливо сказал я.

— Где она? – спросила сердито Пэгги, бросив ткань на стол. Ее руки уперлись в бока, я ожидал не такого приема.

— Спит у меня.

Глаза женщины тут же сверкнули гневом. Она знала мой титул, но он ее не волновал и не пугал. Крайне редко я встречал подобное.

— Ну, если ты что-то с ней сделал…

Пальцы заискрили от бытовой магии, показатель, что женщина сильно злилась. Или переживала, что было вредно в ее возрасте. Она искренне волновалась за Элеонору, это тоже было крайне редким явлением в этом мире.

— Ей стало плохо из-за зелья, и мне пришлось уложить ее спать у себя, – поспешил я ее успокоить. Лицо женщины тут же побледнело.

— Эли плохо? – пальцы перестали искриться, а глаза округлились от ужаса. – Я ведь говорила!