Пэгги встретила меня в мокрой до колен юбке, с растрепанными волосами, прилипшими к лицу. В руках у нее были какие-то тряпки, тоже, замечу, мокрые.

— Доброе утро, Элеонора уже готова? – спросил я, но Пэгги только вздохнула.

— У нас такая беда! Подожди лучше тут, – сказала она вместо приветствия. – Или в холле постой. Сейчас некогда! После Элеонора объяснит… — добавила она, умчавшись по лестнице вверх.

По словам было похоже, что мне здесь не рады. Но, оценив ситуацию, я понял, что не рады здесь чему-то другому, и вошел в дом, последовав за хозяйкой.

С дурацкой тростью и болью в ноге я даже не мог угнаться за Пэгги. Это было унизительное чувство, к которому уже должен был привыкнуть.

Меня успокаивал контроль, но как можно успокоиться, если собственное тело не слушалось меня и играло против моих целей?

Забравшись на второй этаж, я выругался про себя. Но когда увидел Элеонору, желание выругаться появилось снова.

Заблудиться на втором этаже не представлялось возможным, там было всего две комнаты, в одну из них дверь была открыта, и творился полный кавардак.

Пэгги ползала по полу, спиной ко мне, пытаясь собрать воду, которая заполнила весь пол маленькой комнаты. Повсюду валялись платья, с крыши торчала огромная деревянная балка, но центром моего внимания стала Элеонора. Леди Фокс была в ночной рубашке, плотно прилегающей к вспотевшему телу. Волосы были собраны в хвост, но большая часть локонов выбилась и прилипала к мокрой шее и лицу.

Девушка неустанно вычерпывала воду с пола в ведро и тяжело дышала. Она громко вздохнула, положила руку на лоб и подняла глаза, заметив меня.

— Адриан? – спросила она. Было видно, как она смутилась и захлопала глазами, работа остановилась, Пэгги повернулась ко мне.

— Вы что же это? Подождали бы внизу, – сказала Пэгги, встав с пола. – Пойдемте, размещу вас хотя бы в кухне! — заколготилась она, сделала шаг, и нога ее чуть не провалилась в половицу.

Пол под ногами затрещал, Элеонора вскрикнула, а я вовремя успел удержать женщину и выдернуть с разрушающегося пола. Центральная балка, на которой держался пол второго этажа, должно быть, прогнила, и одна ее половина с грохотом рухнула прямо на первый этаж, в зал. Благо Элеонора, стоявшая на другом конце комнаты, не пострадала. Та часть балки еще держалась.

— Эли! – кинулась женщина, но я успел ее перехватить.

— Не нужно! – громко рявкнул я, нужно было устранить женскую панику. – Только ей навредите и себе.

Я заглянул в глаза Пэгги, и та кивнула, испугавшись, что я повысил голос.

— Все в порядке, Пэгги, – раздалось от леди Фокс. Она встала и посмотрела на меня с благодарностью. Я видел, что девушка напугана, но стойко держится.

— Элеонора, иди краем, – твердым голосом сказал я, сделав пару шагов и подойдя к двери. Сам бы зашел в комнату, но от лишнего веса и вторая часть балки могла рухнуть.

Но Элеонора справилась и сама, она спокойно пошла вдоль стены, аккуратно следуя моим указаниям. На входе я перехватил ее и потянул на себя, прижав вплотную и чувствуя все изгибы почти обнаженного тела.

Эта рубашка была скорее условной одеждой, чем настоящей. От столь неудобной близости и рук, которыми она вцепилась в мои плечи, я почувствовал мощный прилив возбуждения.

Именно поэтому я сделал шаг назад, поймав на себе внимательный взгляд Пэгги. Элеонора вызывала во мне интересные чувства, которые я уже и забыл, и причины этому я не знал. Что-то в ней пробуждало интерес, но что именно, понять было сложно.

Элеонора тоже слегка отшатнулась, явно чувствуя неловкость ситуации, в которой оказалась.

— А теперь я жду рассказ о том, что случилось, – серьезно сказал я слегка охрипшим голосом, старясь сконцентрироваться на разрушенной комнате и потолке. Главное было не смотреть в сторону Элеоноры, но, даже чувствуя ее взгляд, я никак не мог снять с себя напряжение.

— Крыша протекла, – сказала Элеонора, задумавшись.

— А полы? – спросил я, все же повернув голову к девушке и стараясь смотреть только на испуганное лицо.

— Крыша давно протекала, – сказала она обреченно.

— Духи святые, – пролепетала Пэгги, привлекая мое внимание. – Эли, платье ведь в зале было… Как же мы теперь расплатимся…

Платье? Это был странный момент, чтобы думать о платье. Я не успел уловить нить разговора, но заметил реакцию леди Фокс: глаза ее наполнились ужасом. И я понял, что для нее произошло что-то поистине плохое.

Глава 14

Нам с Пэгги грубым голосом был отдан приказ выйти из дома. Адриан не проявил ни вежливости, ни доброты, ни сочувствия.

Он только велел одеться и сказал сидеть в карете. Возможно, я бы и поспорила с кем-то, возомнившим себя вправе командовать, но находилась в таком состоянии, что не была склонна к спорам.

Проходя мимо двери зала и наблюдая разгром, я не допустила и единой мысли, что платье могло уцелеть. Молча села в карету вместе с Пэгги, совершенно не понимая, где мы возьмем денег, чтобы возместить ущерб.