Переборов свой стыд, я подняла голову и посмотрела на сидящего герцога. Выглядел он отстранённо. Вроде смотрел перед собой, но взгляд казался пустым. Словно мыслями он был где-то далеко. Я поняла, что Адриан обдумывает мои слова.

— Прости, – сказал он, сконцентрировав все внимание на мне, отчего мои глаза, должно быть, превратились в два блюдца. – Я был не прав.

Он выглядел совершенно спокойно, произнося эти слова, и, тем не менее, я видела — говорил искренне. Принять вину всегда сложно, особенно мужчинам. Даже мой папа долго мог упрямиться и не признавать очевидных вещей.

Герцог Кейм поразил меня, и я даже не знала, что ответить.

— Это все претензии? – спросил он, нарушив воцарившуюся тишину.

— Да, — ответила я, кивнув в такт своим словам.

— Отлично, – сказал Адриан и встал со стула. Он снял крышку с блюда, и я увидела газеты. Сердце тут же сжалось от страха.

Я вспомнила, что не только Адриан был не прав. А мои поступки могли иметь намного больше последствий.

Руки тряслись. Во рту моментально пересохло, я сглотнула и кинула умоляющий взгляд на Кейма. Адриан же взял первую газете и протянул мне.

Спрашивать, что там, было бессмысленно, поэтому я приняла ее из рук герцога. Прежде чем развернула, в голове всплыла похожая картина.

Я это уже переживала, все эти новости, сплетни и грязь. Вроде терять уже было и нечего, но я не могла набраться храбрости открыть газету и посмотреть на первую страницу. Хватало только одного названия — «Столичные новости» — чтобы появилось жуткое желание сжечь газетенку. Слишком много я уже натерпелась от нее.

— Не бойся, – неожиданно сказал Адриан. Подняла голову и посмотрела в его темные глаза. Он был серьезен, но не зол. Это дало надежду, как и его слова, поэтому я все же развернула газету, и… на первой странице были новости о скором балу в честь совершеннолетия принцессы.

Я так обрадовалась, что громко выдохнула, и сразу же посмотрела на Адриана, который продолжал стоять и сверлить меня взглядом.

— Листай дальше, – сказал он, и моя улыбка сразу же пропала с губ. Как-то в порыве радости забылось, что в газете не одна страница.

Возможно, когда-то я и была так интересна людям, что обо мне писали только на первых полосах, но не сейчас. И, тем не менее, скучающие аристократы читали и третьи и даже последние страницы, если там было что-то интересное.

Я напряженно принялась листать, с каждой страницей сердце гулко билось о грудную клетку. Каждую я переворачивала со страхом. Но, пролистав всю газету, поняла очевидную вещь:

— Меня нет, – сказала я удивленно. В этот момент Адриан снова наклонился, взял вторую газету и протянул мне.

— Теперь эту, – спокойно сказал он.

Если Адриан хотел наказать меня, у него хорошо получалось. Я была загнана в угол своими поступками.

Я не могла ни злиться, ни скандалить, просто держала в руках газету, чувствуя безысходность. В глаза тут же бросилось название — «Столичные новости». Я нахмурилась и посмотрела дату: она совпадала с предыдущей газетой.

Развернула, посмотрела на первую страницу, и снова про бал у принцессы. Перевернула на вторую, третью и на четвертую… И вот здесь меня ждал сюрприз.

«Распутное платье для распутной девицы!» — некрасиво кричал заголовок. И одна моя фотография в профиль возле Адриана.

Я тут же почувствовала мигрень, но, ничему не научившись из прошлого опыта, глаза побежали по строкам.

Как обычно, часть была правдой, часть вымыслом. Здесь писали, что я вела себя по-хамски. Что никто из достопочтенных приглашенных не решился заговорить со мной.

Удивлялись, как я вообще попала на вечерний прием, и даже писали, что пробралась с дракой. А еще про то, как я приставала к одному из герцогов и это оскорбило его настолько, что тот покинул вечер раньше окончания приема. Я хмыкнула от негодования. Ну конечно, имя Адриана никто бы полоскать не стал.

Когда я закончила читать, застыла в ужасе, сильно сжав края газеты и закрыв глаза на минуту, чтобы все переосмыслить.

— Вариант, который ты держишь, должен был выйти сегодня утром, но я успел заплатить, чтобы его завернули. Повезло, что ты не сделала ничего по-настоящему выдающегося, – Адриан выделил последнее слово, – и написать решила только одна газетка, от того, что ей, видно, не о чем было больше и писать. Ну и, судя по всему, кто-то из бытовых магов решил преподнести тебе подарок. Так как среди приглашенных газетчиков не было.

Я открыла глаза от того, что газеты забрали из моих рук. Адриан стоял рядом и нещадно скомкал бумагу.

— Это мусор, Элеонора. Этого не было ни для кого, — уверенно сказал он и был прав, во всем прав.

— Дорого? – меня посетила мысль, что я никогда с ним не расплачусь.

— Это неважно, – уверенно сказал он. – Я хочу, чтобы наш роман шел красиво, плавно и аккуратно, и без грязных новостей о том, что тебя никто не приглашал и ты дралась со слугами.

Я закусила щеку от его слов.

— Такого больше не повторится, – пообещала я, – никаких зелий.

Добавила искренне. Адриан хмыкнул.