– Тем не менее, я имею к ним какое-то отношение. Даже если вы будете угрожать мне пытками, я больше не отправлюсь к Совершенным. Вы сами обещали мне семь лет назад, что избавляете от такой возможности.

– Нет – это твоё последнее слово?

– У меня нет никаких колебаний в том, чтобы отказать вам в услуге, которую вы не в праве требовать от меня.

– Ты как-то упорно настаиваешь на том, что имеются ограничения на мои права, М. Рейнз. В действительности, таких ограничений нет. Прямо сейчас я могу убить тебя без всякого раскаиния или угрызений совести просто за то, что ты отказываешь мне. Но я не поступлю так. Ты уже провалил главный тест лояльности мне – когда я предоставил тебе всё, что только нужно человеку для комфортной жизни.

Осторожный Безмятежный встал и прошёл по алому ковру в своём колышащем жёлтом халате к дереву, что прорастало сквозь пол. Его рука дотронулась до чего-то на стене, и потолок разъехался наподобие гигантских невидимых жалюзи. Сквозь вьющиеся лианы стал проникать рассеяный дневной свет.

– Я предоставлю тебе возможность, – сказал Безмятежный, – совершить скромную миссию, которая позволит тебе и сдержать своё слово, и отплатить мне за предоставление тебе того комфорта, которым ты пользуешься. Выполнишь ты эту – другую миссию, – совсем некрупную, не задавая мне никаких вопросов?

– Это принесёт пользу Принесённому Ветром?

– Никаких вопросов! – заорал он и замахал кулаком. Он целую минуту расхаживал, негодуя. Затем успокоился и опять уставился на меня. – Ответь мне, Марк-Крайер, будешь ты делать то, что я тебе скажу или нет? Говори быстро.

Я встал. У меня уже не осталось смелости отказывать Наварху. Даже если эта ловушка захлопнется надо мной – та ловушка, которую я так долго ожидал, – я не мог не сказать ему того, чего он хотел.

– Да, я выполню вашу скромную миссию. В чём она состоит?

– Совершить визит к некоторым своим старым друзьям.

И снова призрак ссылки. Я мгновенно понял, кем были «старые друзья». Мои руки задрожали.

– К рыбакам Мариголда, – Безмятежный сказал это тоном, не предполагающим объяснений. – С которыми ты прожил четырнадцать месяцев.

– Сколько времени на этот раз займёт моё посещение старых друзей?

Безмятежный засмеялся.

– Не пугай меня, Марк-Крайер. Как я сказал, это будет скромная миссия и она потребует от тебя оставить свой дом и свою жену на очень короткое время. Скромная миссия. Ты её получил, отказавшись от более важной. – Он снова засмеялся, но смех был мрачным.

– Тогда кого вы пошлёте к Совершенным?

– Ну-ну, М. Рейнз, не стоит переживать за свой отказ. Думаю, я пока могу повременить с Совершенными

– Хорошо, и что я должен делать на острове Мариголд?

– На нём есть старый человек, которого ты хорошо знаешь, как мне кажется. Старый рыбак. Его зовут Хуэрта. – Безмятежный замолча, ожидая моей реакции на эти слова.

– Я знаю его, – сказал я.

– Очень хорошо. Поприветствуй этого человека от меня и скажи ему, что я снимаю запрет с их колонии, так что любой, кто захочет вернуться в Принесённое Ветром, может сделать это. Затем возвращайся вместе с ним. Если это станет возможным, то я стану говорить с ним как один властитель с другим. – Наварх пересёк ковёр и подошёл вплотную ко мне. Я и забыл, насколько высоким он был. Он был ростом с самого маленького Совершенного. – Сможешь ли ты выполнить эту скромную просьбу для меня, Марк-Крайер?

– Да, мой повелитель.

– Тогда сделай это. Корабль будет ждать тебя на рассвете. Приди на набережную с первыми лучами солнца. – Он повернулся ко мне спиной и посмотрел на чудовищную рыбу в своём аквариуме.

– Да, мой повелитель.

Не оборачиваясь ко мне, он сказал:

– Я больше никогда ни о чём не попрошу тебя, Марк-Крайер.

После этой загадочной фразы я вышел.

Утром я отплыл на остров Барбос на Мариголде, где располагалась колония рыбаков. Человечество всё ещё имело корабли, но они представляли собой тонкие узкие судёнышки, напоминавшие своей формой женскую фигуру. У Марины было тело такого судёнышка, которое несло бремя наших ночей и нашей любви вопреки смерти. Корабль был любовью, и женщина была любовью. Возможно, зная этот факт, Совершенные разрешали нам строить морские суда, но они не позволяли нам иметь стремительные средства передвижения по земле и летательные аппараты (за исключением электромобилей на аккумуляторных батареях и лёгких деревянных планеров). В первые годы установления власти Навархов на Петле Охранника многие моряки надеялись на своих кораблях убежать от власти таких людей, как Осторожный Безмятежный. Однако мест для переселения не оказалось. Совершенные не позволили их кораблям куда-либо уплыть из Принесённоого Ветром. Поэтому каждое судно, отплывавшее из него, либо возвращалось, либо погибало смертью морских существ, куда более древних, чем человек. Но море продолжало существовать для нашей любви, и по нему плыли корабли, что отражали в своей форме образ женщины.