— Сын? У моей Снежаны? — глухо произнес Светозар и обернулся ко мне.

Под его потемневшим взором я вся сжалась. В этот момент царевич Братислав окликнул своего сотника, что стоял чуть ниже веранды, на ступенях. Отдал краткий приказ. Воин понятливо кивнул и быстро куда-то направился.

— Батюшка, я… — начала лепетать я, подбирая слова.

Мне хотелось как-то выгородить Ярославу, которая все это время помогала мне и скрывала мою тайну ото всех. Не хотела, чтобы она пострадала. Отчего-то я знала, что в том, что случилось со Снежаной, когда она забеременела, виновата только царевна. Ярослава лишь хотела помочь скрыть позор падчерице.

— До сего утра я не ведал об этом, — продолжил царевич. — Только час назад мне доложили о том, что царевна Снежана родила сына два года назад. И без мужа. Тайно. И все это время скрывала эту страшную правду.

Я поняла, отчего Братислав так задержался на обручение. Наверняка по пути в Звездный храм он и узнал эту нелицеприятную тайну.

— Где доказательства твоих обвинений, Братислав?! — прорычал царь Светозар. — Это гнусный навет на мою дочь. Чую, это происки елизарцев. Они жаждут рассорить наши царства! Чтобы посеять ненависть между нашими народами!

— Поверь, государь, я тоже так подумал вначале. Но потом мой сотник привел свидетеля. Она может подтвердить все мои слова.

— Кто такая? Где она?

— Я уже послал за ней, государь. Она пришла со мной сейчас, — ответил Братислав.

— Откуда твой сотник знает обо всем, княжич? — с вызовом спросил Светозар.

— Не знал тоже. Два часа назад он получил послание, где была изложена тайна царевны Снежаны и как найти в Дивнограде эту селянку, которая все может подтвердить.

В этот момент на веранде появились сотник Братислава и какая-то женщина в простых одеждах.

— Подойди, Карна, — велел царевич. Женщина приблизилась. — Говори как на духу все, что рассказала мне час назад. И все по правде.

Женщина поклонилась и тихо ответила:

— Прости, великий государь, — обратилась она к Светозару. — Я Карна Востра, и я повитуха. Два года назад я приняла малыша, которого родила твоя дочь, царевна Снежана. Царица Ярослава пыталась скрыть, кто девица на самом деле. Но я не глупа и все поняла тогда. Раньше я жила на севере царства, в местечке Алая Межа, и именно в моем доме царевна родила сына.

После этих слов повитухи Ярослава поджала губы, а у царя Светозара на скулах заходили желваки.

— Клянешься своей бессмертной душой, что говоришь правду, селянка? — спросил грозно Светозар.

— Клянусь своей душой и здоровьем моего единственного сына, что говорю правду. Светлые Боги тому свидетели. Эта девица родила сына два года назад.

Она указала на меня рукой. Взоры всех устремились в мою сторону и мне стало не по себе. Светозар смотрел на меня с яростью, мачеха с болью, а царевич с холодностью.

— Ступай! — глухо приказал царь Карне. И снова обернулся к царевичу. — Княжич, я разберусь в этом. Богиня Тара мне порука, что я не знал о том. Обряда сегодня не будет. Завтра я поговорю с тобой снова.

— Добро, — ответил Братислав. — Но ты знаешь, государь, что за себя опороченную деву я не возьму. Царица Серебряного царства обязана быть чиста. Я должен быть уверен в крови своих наследников. А твоя дочь осквернена.

Глава 7

После того как княжич, громко суча каблуками сапог, покинул веранду, царь грозно взглянул на меня и строго произнес:

— Следуй за мной, дочь. И лучше тебе придумать убедительное оправдание своей лжи, когда мы вернемся во дворец.

Спустя четверть часа мы вошли в мою спальню в женском белокаменном тереме. Ярослава последовала за нами. Закрыв плотно дубовые двери, она заявила:

— Позволь мне первой рассказать тебе, Светозар. Я помогла Снежане скрыть всю правду. Хотела уберечь ее от позора, а тебя — от волнений.

Услышав слова мачехи, Светозар переменился в лице, и его взор запылал бешенством.

— Так ты знала об этом, Яра?! — взъярился он, сжимая кулак. — Помогала ей в тайне от меня?

— Да, государь, — ответила она. — Выслушай меня, а уж потом будешь судить нас.

Она начала кратко рассказывать про то, как узнала, что я беременна, как помогла мне родить и отчего скрыла все от него. Отец слушал молча, не перебивал, но его лицо было мрачнее тучи.

Я присела на мягкую лавку у окна и тоже внимательно слушала рассказ мачехи, боясь пропустить что-то важное из слов Ярославы. Ведь когда все это происходило, меня еще не было в теле царевны. Спустя десять минут мачеха замолчала, а я горько вздохнула. Ничего нового из того, что я помнила о том времени, я не узнала.

Светозар обернулся снова ко мне и тоном инквизитора спросил:

— Кто тот тать, что посмел прикоснуться к тебе?

— Я не знаю, батюшка, — ответила я тихо. — Правда. Я видела его только один раз.

— Один раз? — прорычал Светозар. — И сразу же позволила залезть тебе под юбку, глупая девчонка?

— Я не позволяла. Он сам… взял.