Я знала, что князь когда-то был главнокомандующим царской ратью, но попал в опалу. А имя «Чермный» происходило от слов «красный», «красивый». Корень «черм» в славянских языках означал именно это.

— Но почему батюшка не пошлет войска туда и не накажет князя? Он ведь враг империи?

Ярослава вздохнула и как-то мрачно улыбнулась.

— Не все так просто, Ярослава. Да, Чермный провинился, он враг Сибирии, и Светозар сослал его в наказание на дальние границы империи. Но есть уговор между твоим батюшкой и князем. Чермный остался на свободе и получил власть над восточной границей нашего царства. Но ему запрещено выезжать за пределы Горича. Однако в ответ он обязан удерживать восточные границы от вторжения наемников и елизарцев, с чем он блестяще справляется последние годы. Там часто бывают сражения.

— Но я не слышала, что на востоке так опасно.

— Это тщательно скрывается, — объяснила Ярослава. — Чтобы не вызывать панику у жителей царства. На юге восточные границы выходят на Змеиные земли, а оттуда постоянно происходят нападения кочевых диких племен. Это остатки гуннов, тех, кого не уничтожила императорская рать еще десять лет назад во время Великой войны за Динарию.

— Какой ужас.

— Потому Светозар и решил оставить Чермного на свободе: так князь принесет больше пользы Сибирии, чем в застенке или мертвым. Князь Чермный и его войско — единственные, кто постоянно может сдерживать нападения гуннов. Насколько я знаю, дикие кочевники периодически нападают на наши рубежи на юго-востоке, но получают как следует по «морде» и снова убираются за Змеиный перевал. Но опять же — до определенного времени, когда опять решают напасть.

— Поняла. Получается, своего врага батюшка заставил все же служить на благо Сибирии?

— Можно сказать и так. Другого такого умелого полководца трудно сыскать. Возможно, тебе придется столкнуться с ним. Но лучше, конечно, к князю Чермному на глаза не попадаться, он очень опасен. Я расскажу, какие земли он оберегает, и если ты не будешь туда ездить, то все будет хорошо. У тебя будет царская грамота на правление Элийским княжеством, и это обезопасит тебя,

— Я все поняла, Яра. А в чем вина князя?

— Яромир Чермный замышлял против государя. Хотел поднять восстание.

....

Дорогие читатели, в ожидании проды предлагаю заглянуть в следующую историю нашего литмоба

Верное средство

Жанна Штиль

Глава 12

— Я слышала, князь был великим полководцем.

— Это так, Снежа, — горько вздохнула царица. — Он и сейчас лучший. Ему мы обязаны победой в недавнем побоище на востоке царства, когда полиняне с елизарцами решили устроить новую войну. Три года назад они внезапно напали на наши границы большим войском, но Чермный решил все там за пару месяцев. Избавил нас от кровопролитной войны. Он великий полководец, ему нет равных. Да и в войне с Динарией, десять лет назад, он проявил себя как один из лучших сотников царской рати.

Слова Ярославы казались мне очень странными, и я не могла понять до конца мотивы отца.

— Но разве не опасно держать князя с вооруженной ратью на границах? — спросила я. — А если он двинется на Дивноград и опять решит свергнуть батюшку?

— Не будет этого. За ним постоянно следят. И если Чермный или какое-то войско пересечет границы Горича, Светозар немедленно поднимет всю царскую рать, а если этого не хватит — пошлет за имперскими войсками. И князь это знает, потому исполняет уговор.

Мы еще раз обговорили детали моего побега, и Ярослава собралась уходить. Охрана у моих дверей вот-вот должна была проснуться.

Но меня беспокоило еще одно.

— Ярослава! — окликнула я мачеху. — Ты не боишься гнева отца? Когда он узнает, что ты помогла мне, он будет в ярости.

— Я знаю. Но когда он остынет, я попробую убедить его, что так будет лучше. Жить тебе и малышу тайно в Элии. Пусть все в царстве думают, что ты в Пустоши, а про мальчика знаем только мы. Светозар, надеюсь, поймет меня и простит.

Еще два долгих дня я ждала, когда за мной придут.

Прислушивалась к каждому шороху в коридоре и почти не спала по ночам.

Я была готова.

В тот вечер было особенно тоскливо. Минуты текли часами, а я, словно плененный зверь в клетке, непрестанно ходила по своей комнате. В укромном уголке уже лежала собранная сума — самое необходимое в дорогу для меня и Мешани.

Около полуночи я присела к камину, устала, но спать не хотела. Тревога и напряжение не проходили третью ночь подряд. Я смотрела на горящие языки пламени и ждала.

— Богиня этого мира, матушка Макошь, если ты слышишь меня, помоги, — произнесла я, обращаясь к Макоши, как это делали местные. — Устрой, чтобы все получилось, и как можно скор...

Я не договорила, ибо со стороны двери раздался глухой звук.

Резко обернулась.

Вскочила на ноги. Подбежала бесшумно к двери.

Так и было.

Еще один поворот железного ключа в замке. Я замерла. Дверь дернулась, но осталась на месте — железный засов изнутри держал ее.