Я расслабил челюсть и заставил погаснуть то, что наверняка было ярко-красными фарами вместо глаз. Разговор о младшей сестре Хита и Эйдена всегда выводил из себя моего медведя. У меня самого четыре младшие сестры от двенадцати до семнадцати лет. Если бы кто-то из моих пап попытался проделать с ними нечто подобное, он уже был бы мёртв. — Прости. Напомни, почему нельзя выпустить Элайджу на следующем приёме у ваших родителей, а смерть Холдена объявить трагической случайностью?

Эйден снял очки и потёр переносицу. — Даже если Элайджа сумеет убить его, не потеряв контроль и не перебив всех в радиусе полутора километров, после этого целью станет он сам. К тому же возникнет вопрос опеки над Кларой. На решение через суд уйдут месяцы или годы — слишком поздно.

Кларе было шестнадцать. Она — свет жизни Хита и Эйдена и лучшая подруга моей старшей сестры Уиллоу. И единственная латентная дочь самого могущественного оборотня Юго-Восточного региона. Для сыновей влиятельнейших семей общины и их будущих квадов она была завидной потенциальной центральной партнёршей.

Холден вместе со Стивеном — их четвёртым отцом, волком-альфой — решили этим воспользоваться и продать её тому, кто предложит больше.

Мы узнали об этом за зимние каникулы.

Для семьи уровня Блэквеллов прямое предложение дочери за деньги стало бы скандалом и дурным тоном. Поэтому они начали рассматривать предложения от богатых мерзавцев: деловые связи, инвестиции в компании Блэквеллов, услуги Совета — лишь бы обеспечить могущественную родословную своим сыновьям.

Мы придумали, как с этим бороться, но Хиту нужно стать сильнее, чтобы получить шанс победить отца в поединке.

— Вот почему мы все на взводе, — сказал я, пытаясь говорить легко, но прозвучал лишь устало. — Решили перестать тянуть и найти подходящую девушку для связи. Однако никого из нас перспектива не радует. И нет ни одной кандидатки, которую приняли бы все мы и наши звери. Новенькая на миг показалась лучиком надежды, но, возможно, она совсем не та, кем мы её считали. Так что снова вернулись к началу.

— Даже если у неё нет зверя, — сказал Хит, — она, скорее всего, погибнет, продолжая играть в будущего Стража. Связь нам нужна и по другим причинам, помимо родителей: впереди опасная служба, и возможность делиться силой через латентную центральную партнёршу важна. Не говоря уже об Элайдже. Ему требуется надёжная связь на всю грёбаную жизнь.

Несколько минут мы сидели молча. Хит угрюмо смотрел в огонь. Эйден сверлил взглядом монитор. Джордж дремал, отблески пламени плясали на блестящей фиолетовой чешуе. Я возился с телефоном: сначала отправил Эйвери запрос на подписку в Instagram, потом написал Элайдже в общий чат квада.

«Ты когда, чёрт возьми, вернёшься?»

Через несколько минут он наконец ответил.

ЭЛАЙДЖА: Уже еду.

Хит вытащил телефон из кармана и прищурился на экран.

ХИТ: Узнал что-нибудь полезное?

ЭЛАЙДЖА: Он выиграл нож прошлым летом в покер у участника «Королей Лоукантри».

— Прекрасно, — простонал Эйден, запрокинув голову. — Мотоциклетная банда оборотней.

Я встал и потянул ноющие мышцы, затем закинул рюкзак на плечи.

— Скажу ему встретиться у Эйдена дома, там поговорим спокойно. Если сейчас закажу пиццу, он сможет забрать её у охраны по дороге в кампус.

— Хорошая мысль, — сказал Хит, тоже вставая. — В столовой сегодня наверняка будет кипеть такая каша, что идти туда не хочется.

Эйден поднялся из-за стола и начал собирать вещи. — Убедись, что пицца Элайджи с сыром без молока.

— Как будто я не терплю его чёртовы ограничения в еде уже столько лет. — Я закатил глаза и снова ткнул Джорджа носком ботинка. — Пошли, засранец. Твой папа возвращается.

Он меня не удостоил взглядом, но медленно развернул кольца тела и пополз к двери.

Перевод выполнен каналом

ГЛАВА 11

ЭЙВЕРИ

Сегодня за завтраком было куда напряжённее, чем вчера. Мэл поддерживала весёлую беседу, но взгляды и перешёптывания вокруг нас в столовой трудно было не замечать.

— Ну, э-э… — Аллен прожевал бекон. — Вчера на тренировке Стражей всё прошло нормально, Эйвери?

Ченс смотрел широко раскрытыми глазами. —

Тебя ведь не выгнали?

— Пытались, — ответила я, прищурившись на первокурсников за соседними столами: они показывали на меня пальцем и насмешливо кривились.

— Главный тренер приказал бы силой вытащить Эйвери с арены, если бы не вмешался Суровый Папочка-Медведь, — добавил Иэн с ухмылкой. — Думаю, она ему понравилась.

Я потёрла переносицу.

— Можно перестать его так называть?

Аллен уставился на меня.

— Там был Уорд Гейл? Ты заявилась на подготовку Стражей, когда присутствовал сам большой медведь?

Я пожала плечами.

— Вроде милый человек.