— Да. И она ни за что не латентная, — пробормотал он. — Ты видел, как она двигается? У неё точно есть зверь.

— Расстроился? — сухо спросил я.

— Не уверен. — Он оторвал глаза от Эйвери. Та вызывающе стояла посреди площадки, переводя дыхание и холодно глядя на Кэша. Уайатт многозначительно повёл тёмно-рыжими бровями. — Но это не мешает мне… нам с ней переспать.

— Худшая твоя идея за всё время.

Он ухмыльнулся. — Врёшь.

Кэш снова взял микрофон. — Это что за хрень? — потребовал он. — Ты явно умеешь обращаться, Бакстер. Кто твой зверь?

— Я не обязана сообщать о своём статусе ни тебе, ни кому-либо ещё, — отрезала она.

Мой волк раздражённо заворчал. И я был с ним согласен. Что ты скрываешь, Эйвери Бакстер?

Кэш сердито щёлкнул пальцами в сторону Трента. Без предупреждения на площадке появились два Потрошителя L3. Они отдалённо напоминали медведей, таких же огромных, как Уайатт или любой из его отцов. Только с изогнутыми демоническими рогами, волчьими мордами и когтями-серпами, которые могли бы насквозь проткнуть девушку размером с Эйвери.

— Кэш, ты какого хрена творишь? — крикнул я через ограждение.

— Что-то не так, Блэквелл? — протянул он.

— Один на один с Потрошителем выходят только Праймы, придурок.

— Эту сучку нужно поставить на место. Или ты хочешь, чтобы она здесь занималась? Поехала летом на сборы? Бегала по передовой во время осеннего лунного затмения?

Я нахмурился. Он подразумевал, что она станет слабым звеном и погубит остальных в настоящем бою. Но слова задели по другой причине, о которой я не успел подумать: медведи взревели и бросились на Эйвери.

Она осталась на месте, лишь слегка переминаясь с ноги на ногу. Её поразительно голубые глаза не отрывались от первого врага.

Он прыгнул. Она пригнулась, проскользнула под ним и вскинула оба меча прямо ему в брюхо, когда он пролетал над головой.

— Святые небеса, — выдохнул Уайатт.

Взревев, рейф рухнул на пол.

Второй замахнулся когтями у её головы. Эйвери уклонилась, перекатилась по полу и попутно отсекла ему заднюю лапу. Рейф завизжал и завалился набок. Она вскочила и ринулась к его голове. Двух яростных ударов мечом в правой руке хватило, чтобы отрубить её.

— Трент! — рявкнул Кэш, лицо которого налилось багровым.

Общий вздох пронёсся по трибунам: на площадке возник грёбаный Гигант. Одного бойца никогда не ставили против L4, если только он сам не вызывался, обычно отчаянно пытаясь заработать баллы. Почти всегда это оборачивалось «смертью» и потерей очков. Даже наш квад выходил на Гиганта как минимум вдвоём и непременно с одним обратившимся Праймом.

Кэш был садистом.

Оставшийся Потрошитель оправился от удара в живот и тяжело двинулся к Эйвери. А теперь ей предстояло справляться ещё и с трёхметровой змееподобной тварью о шести лапах, крокодильей пастью и пятнадцатисантиметровыми иглами-зубами.

Эйвери отбивалась от мутировавшего медведя, не подпуская его близко. Змей полз вдоль края арены, выслеживая её.

— Иэн! — крикнула Эйвери.

Брат без раздумий перемахнул через ограждение и приземлился в приседе у края площадки. Вытащил катану из ножен за спиной и помчался прямо к сестре и медведю.

Уайатт присвистнул. — Чёрт, какой быстрый.

Иэн бросился на медведя в лоб, пригнулся под когтями и полоснул катаной по груди. Тот взревел, слишком занятый попытками снова достать Иэна, чтобы заметить Эйвери. Она запрыгнула ему на спину — магическая конструкция выдержала вес, как настоящее тело. Подняла оба клинка и ударила в спину медведю, перебив позвоночник.

Она спрыгнула, когда он повалился. Иэн одним взмахом катаны снёс ему голову. Вместе они повернулись к Гиганту.

— Кэш сам себе устроил грандиозный провал, — заметил Уайатт со смешком.

Я выдохнул. — Теперь она станет мишенью.

Он вздохнул. — Может быть.

На другой стороне арены отец Уайатта наблюдал за всем с непроницаемым лицом. Он молчал, пока Кэш назначал преступно сложную последовательность СВР совершенно новой студентке, которая ещё ни разу не испытала магические удары и «смерть». Подозреваю, лишь присутствие Уорда мешало Кэшу выключить симуляцию и обвинить Эйвери в жульничестве, когда брат бросился ей на помощь.

Хотя всем было ясно: это ничего не меняет. Даже если бы я сам прыгнул к ней, бой с L4 вряд ли стал бы честным. Тем более с её братом-лисом.

Змей оглушительно завизжал и атаковал.

Иэн принялся носиться кругами по арене, отвлекая рейфа своей невероятной скоростью. Тот метнулся к нему, пасть едва не сомкнулась на ноге. Эйвери испуганно вскрикнула. Когда Иэн перекатился прочь, она перемахнула через него и оказалась перед рейфом, успев встретить следующий выпад.

Он бросился на неё с разинутой пастью; ряды игл целились Эйвери прямо в лицо. Удар принёс бы мучительную боль и, скорее всего, мгновенную «смерть». Я напрягся и до белых костяшек стиснул ограждение.

Эйвери вогнала меч ему в пасть, проткнув череп.