Его озорная ухмылка вернулась. Он наклонился ещё ближе и прошептал: — Не думай, будто я не заметил, как ты ушла от ответа. Но ладно. Храни свои тайны.

Непременно. Во всяком случае, пока за моей спиной не окажутся сила и уважение Стражей.

После занятия он проводил меня по лестнице в коридор. Судя по взглядам и вновь зазвучавшему шёпоту, обычно Элайджа так себя не вёл.

— До приезда сюда я была обычной, — сказала я ему со вздохом. — Ничем не выделялась. Никто обо мне не шептался в коридорах.

Он остановился и повернулся ко мне. Мягко взял за подбородок, заставив встретиться с ним взглядом.

— Очень сомневаюсь, что хоть один день в жизни ты была обычной, Голубка. Больше не прячься.

Я застыла под его взглядом. Глаза начали светиться; зрачки вытянулись вертикальными щелями. Я тихо ахнула.

Озорная улыбка сошла с его лица. Он закрыл глаза, убрал пальцы с моего подбородка и сжал руку в кулак.

Я отступила, давая ему немного пространства. — До встречи, Элайджа, — прошептала я и поспешила прочь.

— До завтра, Голубка.

ГЛАВА 12

ЭЙВЕРИ

Прогулка через кампус к общежитию пришлась кстати, несмотря на пронизывающий холод. Мне нужно было подышать чем-нибудь, кроме дурманящего запаха мяты и цитрусов Элайджи. Наверное, именно так кошмарный змей заманивал добычу — приятно пах. До обеда с Иэном и друзьями оставался примерно час. Я собиралась провести его в комнате, прийти в себя и дочитать заданный утром рассказ.

Засунув руки в карман толстовки, я шла навстречу ветру. Может, Иэн согласится попозже провести со мной тренировочный бой, прежде чем я отправлюсь заниматься рунами с Эйденом Блэквеллом? Стоило выпустить накопившуюся энергию, пока не оказалась наедине с этим ягуаром.

Я не прошла и половины лужайки, как мне перегородили дорогу.

— А вот и сучка, которая считает себя лучше нас.

На траве передо мной стояли четверо крупных мужчин, раскинувшись цепью, со скрещёнными на мощной груди руками и угрожающими ухмылками. Квад, скорее всего все Праймы. Похоже, решили устроить драку с бедной маленькой мной.

Говоривший стоял чуть впереди остальных, очевидно, предводитель этой весёлой шайки хищников. Лохматые каштановые волосы, суточная щетина, громадные плечи каким-то чудом втиснуты в джинсовую куртку с меховым воротником. Он лениво ухмылялся, одновременно разглядывая меня с интересом и выискивая слабости.

— Простите, — произнесла я беззаботно, хотя мой зверь уже полностью проснулся и приготовился к удару, — но я понятия не имею, кто вы такие. Поэтому не могу решить, лучше я вас или хуже, что бы это ни значило.

— Не строй из себя дурочку, — рявкнул главный. — Мы квад Эштона. Нашим семьям практически принадлежит Старбург.

Старбург — один из живописных городков в Холмах. Сильных оборотней там явно много, людей — мало.

— Поздравляю. Если я признаю, насколько вы особенные, вы уйдёте? Мне хочется пораньше заняться домашним заданием.

Парень за правым плечом главаря возмущённо заворчал. Огромный: широкая грудь, борода, рост не меньше метра девяноста пяти.

— Дерзкая сука, Рип, — сказал он предводителю.

— Женщины с нами так не разговаривают, — добавил третий, стоявший слева от Рипа, насмешливо глядя на меня. У него была смуглая кожа и коротко остриженные чёрные волосы. Такой же крупный, как Рип, но стройнее. От него ощущалась кошачья энергия; по тёмным глазам пробежал золотой блеск. — Женщины перед нами встают на колени и просят.

— Размечталась она, — презрительно фыркнул четвёртый. Он походил на Рипа, только чуть ниже и килограммов на десять легче. Наверное, младший брат. — Я бы даже близко не подпустил к своему члену такое чудовище.

— А между тем я стою совсем рядом, потому что вы решили пристать ко мне по дороге в общежитие, — ровно сказала я. — Вы особенные, я чудовище. Все всё поняли. На этом закончим? Я попыталась их обойти.

— Нет, — зарычал Рип, преградив мне путь рукой. — Думаешь, можно заявиться сюда, повертеть задницей перед тренерами и проскочить в Стражи? Мой квад два года вкалывал на подготовке, а в конце прошлого года нас выкинули. Это чушь, и я не позволю тебе пройти.

А, вот теперь их враждебность стала понятнее. Слухи разошлись, и моё имя в рейтинге ранило их хрупкое самолюбие. Обычная болезнь мужчин-оборотней.

— Можешь пожаловаться Уорду Гейлу, — сказала я. — А теперь прошу извинить…

— Я вызываю новенькую! — громко объявил двойник Рипа на всю лужайку.

Студенты неподалёку остановились.

Отлично.

Я шагнула назад и расправила плечи.

— Ради чего? Мы не в одной стае и не боремся за место в её иерархии. Место в программе подготовки Стражей вызовом тоже не определяют.