Я вонзаю ледорубы в замерзший поток, намертво сжав пальцы на рукоятях. Возможно, они уже давно застыли в таком положении. Во всяком случае, чувствительность они потеряли вечность назад, как и нос, и губы. Все работает на автомате, и это к лучшему, потому что, когда бросаю взгляд вниз, меня встречает зияющая пустота. Даже мое сердце больше не способно ускорить темп. Мы настолько высоко, что падение длилось бы долго, прежде чем тело разбилось бы о землю как лед.

— Еще двадцать метров, и мы на месте!

Я даже не заметила, что остановилась, пока голос Нокса не прорезал вечную тишину ночи, возвращая жизнь в мое тело. Маленькая искра надежды прожигает меня насквозь — болезненно и одновременно прекрасно. Губы трескаются, когда с них срывается надрывный выдох, и со скоростью, которой уже не ожидала от своего измученного тела, я карабкаюсь вверх по замерзшему водопаду. Еще одна страховка, которую я отстегиваю по сигналу Нокса. Метр за метром я взбираюсь все выше и выше. Меня подгоняет непреодолимое желание снова наконец ощутить твердую почву под ногами, заставляя забыть о монотонном ритме последних часов. Теперь Нокс для меня не просто силуэт: я могу полюбоваться резкими линиями его лица и силой его тела. Он двигается так же легко, будто холод, ветер и снег не способны ему навредить.

Я с трудом сглатываю, и из-за пересохшего горла это вызывает боль, словно проглотила осколки льда. И тут я вижу это. Конец скалы. И мое сердце пропускает удар.

Нокс начинает вбивать последний крюк, и мне до безумия хочется крикнуть ему, чтобы он бросил все это и просто лез вверх. Лез, пока этот суровый утес наконец не останется позади. Но я понимаю, насколько безрассудно это предложение. Насколько велика опасность потерять бдительность от избытка самоуверенности. Поэтому я жду, затаив дыхание и собирая в кулак остатки самообладания, пока не смогу снять старую страховку, чтобы мы двигались дальше.

Последние метры. Надежда, облегчение и чистейший экстаз разливаются по венам, когда я вижу, как Нокс переваливается через край и исчезает из виду. Лишь трос, натянутый между нами, подсказывает, что он все еще там.

Я сжимаю губы, ускоряю темп и добираюсь до последнего крюка, который он вбил в скалу. Непослушными, дрожащими руками я отстегиваю его. Вперед, вперед, вперед. Стук сердца подгоняет меня в предвкушении отдыха, пока я лихорадочно карабкаюсь вверх с помощью ледорубов. Еще один шаг, последний рывок.

Задыхаясь, я пытаюсь одним махом вогнать ледоруб над краем. Но наконечник не находит опоры, соскальзывая по неподатливому камню. Из-за того, что слишком доверилась этому движению и уже перенесла вес на руку, я чувствую, как падаю. С моих губ срывается крик. Правая нога повисает в воздухе, левое плечо пронзает боль от непосильной задачи удержать мой вес, пока я из последних сил цепляюсь за второй ледоруб, все еще прочно закрепленный во льду. Блядь, блядь, блядь. Я заношу правую руку в еще одной попытке, но ледоруб снова бесполезно соскальзывает…

Чьи-то пальцы смыкаются на моем предплечье. Я помогаю себе ногами, пока Нокс сантиметр за сантиметром затаскивает меня через край. Тени обвивают мое тело — нежно и властно одновременно. Они держат меня, пока бездна подо мной не исчезает, и я вместе с Ноксом не падаю в снег. Он крепко обнимает меня, а я утыкаюсь лицом в изгиб его шеи.

Мы — сплошной клубок из переплетенных конечностей и веревок. Повсюду кружатся крупные снежные хлопья. Моя грудь тяжело вздымается от хриплых вздохов, со свистом вырывающихся из легких. В то же время разум словно оцепенел, охваченный лишь одной мыслью: я не должна была выжить. Не после того, что произошло за последние часы. Не после того, как смерть дважды дышала мне в затылок. И все же я жива благодаря мужчине подо мной. Благодаря мужчине, чьи руки крепко обнимают меня и чей громкий стук сердца я чувствую даже сквозь толстые слои одежды. Благодаря мужчине, который превращает мою кровь в пламя одним лишь нежным прикосновением пальцев к щеке. Благодаря мужчине, к которому внезапно тянется все мое естество, потому что он кажется самим воплощением жизни, и мне нужно больше. Больше этой всепоглощающей силы, в которую слилась наша магия всего несколько часов назад. Больше этой дрожи, что пронзает меня насквозь от его глаз цвета расплавленного серебра.

Просто больше.

А затем мир на мгновение перестает существовать, когда мое тело берет то, чего так неистово жаждет, и мои губы прижимаются к губам Нокса.

15. ГЛАВА

Нокс

Так близко. Охренеть как близко. Смерть едва не забрала ее с собой.

Это все, о чем я могу думать последние несколько часов. Пока Касс без сознания покоилась на моей груди. Пока мне приходилось каждые две секунды проверять, надежно ли она держится на крутом склоне прямо за мной. И пока затаскивал ее на последний метр через край обрыва, потому что какая-то часть меня отчаянно нуждалась в том, чтобы она была в безопасности — в моих руках.

Охренеть как близко.