Мое тело реагирует прежде, чем я успеваю сформировать четкую мысль. Я бросаюсь вперед, не сводя взгляда с этого потрясающего парня передо мной, который, кажется, состоит лишь из теней и лунного сияния. А затем свет внутри меня вырывается на свободу, пока я не растворяюсь во вспышке сверхновой.

14. ГЛАВА

Касс

Должно быть, я потеряла сознание, потому что следующее, что я ощущаю, — мягкое покачивание и сильные руки на моем теле.

На мгновение перед внутренним взором вспыхивают обрывки воспоминаний. Падение. Сияющие краски. Взмахи десятков крыльев.

С тихим стоном я пытаюсь открыть глаза, но под ними пляшут звезды, а в висках пульсирует острая боль. Не говоря уже о непрекращающемся писке в ушах.

И все же сквозь него пробивается низкое урчание. Может, это слова? Затем я чувствую, как шершавые пальцы касаются моего лица, и ощущаю ритмичное перекатывание мышц под собой.

Я зажмуриваюсь, делаю вторую попытку и моргаю до тех пор, пока свет не уступает место расплывчатым очертаниям. Впереди нас трусит световолчица, из шерсти которой сыплются искры. Ее силуэт настолько знаком мне, что с губ срывается вздох облегчения. По крайней мере, до тех пор, пока мой мозг со скрипом не возвращается к работе.

Погодите-ка. Впереди?

Мой взгляд падает вниз, на иссиня-черную шерсть, и у меня начинает кружиться голова. Из-за резкого движения или из-за того, что я, судя по всему, сижу на спине Кироями, — я не берусь утверждать. Этот вопрос теряет всякое значение, когда теплое дыхание касается моей щеки, а глубокий голос Нокса заставляет дрожь пробежать по моей спине.

— Вот вы и вернулись. Я уж начал опасаться, что оставшуюся часть пути мне придется проделать без вашей занимательной компании. — Несмотря на лукавство в его голосе в том, как он крепче сжимает меня руками, сквозит неподдельная тревога.

Со стоном я пытаюсь выпрямиться, хотя тихий голос внутри манит меня прильнуть обратно к груди Нокса и просто остаться там. Но насколько правильным кажется это желание, настолько же оно ошибочное — я знаю это.

— Что произошло? — мой голос звучит хрипло, и я долго не раздумываю, когда Нокс протягивает мне фляжку с водой. Большими глотками я утоляю жажду.

— Что последнее вы помните?

Мягко, но решительно фляжку забирают из моих рук. Вероятно, чтобы я за один раз не осушила половину нашего запаса воды. Тем не менее живительная прохлада помогла прояснить сознание. Я начинаю замечать тяжелые хлопья, падающие на нас, абсолютную тишину вокруг и покалывание на коже там, где тело Нокса соприкасается с моим.

— Мы падали. Вы поймали нас. Я использовала свою магию, чтобы поднять нас наверх, — голос срывается, когда в голове вновь проносятся воспоминания и чувства.

Свет и тьма, переплетенные друг с другом. Его сила, наполняющая меня. Заставляющая двигаться дальше. Нескончаемый поток силы, натянутый между двумя сознаниями.

Я не знаю, что произошло в тот момент. Что было адреналином, а что — чистым желанием выжить. Но мне кажется, что даже сейчас часть этой связи между Ноксом и мной продолжает существовать. Тонкая, незаметная, но неизменная, как стук его сердца за моей спиной.

— Ну, тогда вы упустили не так много, как я боялся, — в его голосе звучит что-то, что я не могу до конца разобрать. Облегчение? Забота? — Ноктюгаторы набросились на нас, как только вы снова оказались на земле.

Я киваю, хотя и не уверена, видит ли принц это движение. Это я тоже помню. Как они неслись на нас из ниоткуда, устремив свои голодные глаза на человека, которому я обязана жизнью.

— Мы оторвались от них? Они все еще преследуют нас? — С беспокойством устремляю взгляд вверх, но за белой пеленой снежных хлопьев не вижу ничего, кроме тяжелых туч.

— Они больше не преследуют нас, можете не беспокоиться. Собственно говоря, вы обратили их в бегство своей вспышкой света.

Руки Нокса на мне напрягаются. Словно ему приходится сдерживаться, чтобы крепко не прижать меня к себе, пока не исчезнут все сомнения в том, что я не рассыпалась на тысячи световых частиц. И поскольку я и сама хочу быть в этом уверенной, пока отголоски магии еще звенят в моем теле, прижимаюсь к нему чуть плотнее. Впитываю его тихое урчание, когда он всего на секунду зарывается лицом в мои волосы. Возможно, чтобы убедиться, что мы действительно выжили.

Я тоже даю себе секунду, чтобы это осознание укоренилось во мне. Позволяю эйфории и облегчению смыть все мысли, пока я не прячу все это внутри за глубоким вздохом и снова не концентрируюсь на миссии. На кону не только моя жизнь.

— Как долго я была без сознания?

Я подаюсь вперед, увеличивая дистанцию между мной и Принцем Теней, и пытаюсь сориентироваться в скудном пейзаже вокруг нас. Мы высоко. Это я могу сказать точно. Но, хотя кажется, что достаточно лишь протянуть руку, чтобы коснуться облаков, вершины горы все еще не видно.

— Час, может, чуть дольше.