Вместо очередного возражения у нее из груди вырывается лишь протяжный вздох. Когда она поворачивается ко мне, ее лоб прорезают глубокие складки.

— Это был…

— Айкан, — я мягко улыбаюсь ей. — Ниша не любит это слышать, но он становится все больше и больше похож на своего отца.

Удивление мгновенно стирает мрачное выражение с лица Касс. Она озадаченно смотрит на меня, пока кусочки головоломки в ее голове встают по местам.

— Ниша — это…

— Сын Айкана. Именно. — Со вздохом я поднимаюсь и разминаю мышцы, которые затекли и устали от долгой езды и тяжелого подъема. — Но я бы не стал спрашивать его об этом. Их отношения… столь же уникальны, как и они сами.

Я хмурюсь в поисках нужных слов, и замираю от неожиданности, когда Касс принимает потянутую мной руку. Ее пальцы в моей ладони кажутся такими тонкими. Почти хрупкими, хотя я прекрасно знаю, насколько обманчиво это впечатление. Касс какая угодно, но уж точно не хрупкая. И все же мне приходится бороться с диким желанием притянуть ее к себе и защитить от всего мира, едва я замечаю тревогу в ее чертах.

— Ты правда думаешь, он сможет помочь?

— Никто не разбирается в тенегуарах лучше Ниши. И никто не разбирается в целительстве лучше его отца.

Твердо удерживая ее взгляд, я слегка провожу большим пальцем по ее руке, прежде чем отпустить. Но покалывание, что мгновенно растекается по всему моему телу, никуда не исчезает.

16. ГЛАВА

Касс

Провести еще одну ночь в таком тесном пространстве с Ноксом — это настоящая пытка. Особенно сейчас, когда мои губы все еще горят от его поцелуя, а я никак не могу забыть его вкус. Вкус жизни. Будоражащий и захватывающий дух, он заставил отступить то леденящее ничто, от которого я сегодня дважды едва спаслась.

Возьми себя в руки!

Но сколько бы я ни взывала к собственному разуму, притяжение, которое излучает Принц Теней после сегодняшних событий кажется сильным как никогда. Даже сейчас, когда мы максимально далеко друг от друга — он, бурча себе под нос, копается в узком шкафу, а я прижимаюсь к противоположной стене хижины, — мне кажется, будто его магия ласкает мою кожу. Манящая. Желанная. Неотразимая.

И, к сожалению, я понятия не имею, как отмотать назад и исправить то, что между нами возникло. Как быть честной перед Ди и моими друзьями, когда все мое тело отчаянно жаждет близости Нокса.

Это просто катастрофа.

Я вздрагиваю, когда на пол с глухим звуком приземляются две шкуры, а за ними следует одеяло и отборный мат.

— Этот человек делает все возможное, лишь бы никто не остался у него на ночлег, — с мрачным лицом Нокс выныривает из шкафа и запускает пальцы в волосы, которые темными кудрями падают ему на лицо. Этот жест выглядит непринужденным и искренним. Просто… Нокс. Никакого Принца Теней. Никаких королевских замашек. Словно он воспринял слова Айкана буквально и оставил все это за порогом. И от этого мне лишь труднее напоминать себе, почему мне не следует подходить к нему и пытаться убрать с его лица эти непослушные пряди.

— Похоже, нас ждет еще одна ночь на полу. Надеюсь, ты уже привыкла. — Хотя он дарит мне лишь скупую улыбку, в его голосе звучит эхо того прозвища, которое он использовал уже дважды.

Mi sol. Мое солнце.

Я не знаю, откуда берутся эти слова. Или почему им каждый раз удается заставить сердце пропускать удар. Но они никак не выходят у меня из головы. И какая-то часть меня хочет, чтобы они снова сорвались с его губ.

Возьми. Себя. В руки.

Я прикусываю нижнюю губу, пока не чувствую вкус крови, после чего с напускным безразличным подхожу к куче шкур и расстилаю их на полу.

— Я уже говорила: пол меня не смущает.

В центре комнаты все еще потрескивает огонь, даря свет и тепло. Но всего в нескольких шагах от него холод снова вступает в свои права. Хижина, может, и способна защитить от снега, что снаружи, но не от морозного воздуха. Чтобы уснуть, мне волей-неволей придется остаться в меховом плаще и закутаться в несколько одеял, чтобы…

Я застываю как вкопанная, когда Нокс закрывает дверцы шкафа, а на полу лежит лишь одно одеяло. Совершенно безмятежно он тянется к полке и берет еду, пока я все еще стою в полном оцепенении.

— Где второе одеяло?

— М-м? — погруженный в свои мысли, он разламывает буханку хлеба пополам и протягивает мне кусок, но я лишь судорожно сжимаю в пальцах мягкую ткань единственного одеяла и смотрю на него.

— Где второе одеяло?

Теперь Нокс все же поднимает взгляд, и я вижу ответ в его блестящих глазах прежде, чем он начинает говорить.

— Похоже, Айкан считает крайне маловероятным появление двух гостей одновременно. Придется поделиться.

Затем он бросает мне кусок хлеба, и лишь благодаря моим рефлексам тот не прилетает мне прямо в голову. Потому что мозг в этот момент отключился.

Нет. Исключено. Ни за что.

Ноги сами собой приходят в движение, но не успеваю я сделать и шага через узкий проход в глубь хижины, как мускулистая рука преграждает мне путь.