Реальность резко настигает меня, когда наше падение внезапно прекращается. Но не так, как я ожидала — с раздробленными костями у подножия горы, — а прямо в воздухе. Я в недоумении открываю глаза, пытаясь осознать происходящее, хотя разум твердит, что это невозможно. Но затем я замечаю темные нити теней вокруг тела Хикари. Мой взгляд устремляется вверх, сердце грохочет в груди. И там, наверху — он. Принц Теней. Его широкая фигура наполовину выступает над обрывом, а лицо кажется сотканным из резких, заострившихся от напряжения линий. Он протянул к нам одну руку, и даже издалека я вижу, как вспыхивают темные тени на его ладони, пока он удерживает нить магии, на которой висят жизни Хикари и моя.

Я смотрю на него снизу вверх. С неверием. С благодарностью. С отчаянием. Ему ни за что не удержать наш с Хикари вес дольше нескольких минут, не говоря уже о том, чтобы противостоять гравитации и затащить нас наверх. И все же он рискнул собственной жизнью, чтобы остановить наше падение хотя бы на эти драгоценные секунды. Почему?

На мгновение потеряв способность ощущать что-либо, кроме шума собственной крови в ушах и завывания ветра, я замираю без движения. Затем нить начинает дрожать, и, хотя это невозможно, я отчетливо слышу, как Нокс стонет от напряжения.

Этот звук вырывает меня из оцепенения. Его жертва не должна быть напрасной. Если мы выберемся отсюда живыми, у меня будет время, чтобы разобраться в его мотивах. Сейчас главное — не полететь навстречу смерти.

Магия разгорается в моей груди, и ее тепло контрастирует с прохладными объятиями теней, которые все еще держат нас в воздухе. Но я вновь ловлю себя на мысли, что этот контраст не кажется неприятным. Напротив, сила Нокса манит меня. Она пульсирует вокруг, пока мое сердце не ловит ее ритм.

Тук-тук.

Тук-тук.

С каждым ударом пульса гул в моих венах становится громче. Жаждущий, настойчивый. Моя магия изнывает от желания вырваться наружу и поиграть с тенями. И я не сдерживаю ее. Все вокруг взрывается, когда мой свет соединяется с тьмой Нокса. На миг в ушах раздается пронзительный писк, а перед глазами вспыхивает ослепительное сияние. Затем мир внезапно расширяется. Секунды растягиваются в бесконечность. Границы возможного раздвигаются, пока мой разум выходит за пределы собственного тела. Я чувствую, как дрожит рука Нокса под тяжестью нашего веса. Вижу нас — Хикари и меня — две светящиеся точки на фоне пугающей глубины ущелья. Это зрелище прошивает мои вены ледяным страхом, и я не знаю, принадлежит ли он мне или Ноксу, пока в моей голове громким эхом отдается мысль:

Я не дам им упасть. Я. Не дам. Им. Упасть!

Ощущения грозят захлестнуть меня с головой. Трудно понять, где заканчиваюсь я и начинается он. И еще труднее — не замереть в изумлении от того, что здесь происходит. Как такое может быть? Как я могу чувствовать Нокса? Пульсирующая между нами магия — одновременно и ответ, и загадка. Мы открыли эту дверь, и она может оказаться единственным путем к спасению Хикари и меня.

Решимость крепнет в моей груди, заставляя протянуть руку, чтобы ухватиться за темную нить магии, которая удерживает нас от верной смерти. Я ожидаю, что тени укусят меня за руку или обожгут кожу, но ничего подобного не происходит. Есть только взволнованный гул внутри, отзывающийся эхом в пространстве между мной и Ноксом.

Светлые нити вырываются из моей ладони, вплетаясь во тьму и разрастаясь до тех пор, пока не превращаются в петли, а петли — в сеть. Я направляю свет, в то время как в десятках метров от меня и одновременно близко как никогда, второй разум повелевает тенями. Нам не нужны слова. Достаточно лишь зародившейся мысли, чтобы сеть из света и тьмы плотнее обхватила Хикари. Чувство безграничного облегчения отзывается во мне, едва нас поднимают на первые сантиметры. А затем синхронный стук наших сердец сопровождает каждый отрезок расстояния, который мы преодолеваем.

Где-то на задворках сознания я понимаю, что это невозможно. Ни то, как наша магия сливается в сияющее единое целое, ни то, как мы бросаем вызов гравитации с каждым метром подъема. Но я не сомневаюсь в происходящем. Да и как я могу, когда передо мной открывается бесконечность нашей силы? Я никогда в своей жизни не видела ничего подобного. И это прекрасно. Калейдоскоп красок повсюду, где мой свет соединяется с его тенями.

Я даже не удивляюсь, когда вдруг снова чувствую твердую почву под ногами. Хикари издает недоверчивый вой, и на одну последнюю секунду я отдаюсь во власти сияющих красок. Затем поток магии медленно угасает, и мир вновь обретает четкие очертания. Две серебряные звезды с расстояния в несколько шагов пронзают меня взглядом. В них я узнаю ту же бурю, что бушует во мне. Потрясение, восхищение, неверие, страх и многое другое, чему я не решаюсь дать название. И все это перекрывает пьянящее ощущение его пульса в моей груди, его силы в моих венах, его души рядом с моей…

Карканье. Секунда на осознание. Больше времени подготовиться у нас нет, когда небо обрушивается на нас в виде десятков крылатых теней. Но на этот раз их цель не мы с Хикари.

А Нокс.