— Все прошло на удивление гладко.

Прежде чем я успеваю ответить, Хикари с еще одним демонстративным фырканьем тоже протискивается мимо меня. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать смех. Признают это когда-нибудь двое альф или нет, но они только что заключили негласное перемирие.

В глазах Нокса тоже вспыхивают смешинки, заставляя их сиять подобно двум звездам.

— Что ж, после вас. — Галантным жестом принц пропускает меня вперед, и мы вместе следуем за нашими спутниками. Животные стоят в нескольких метрах друг от друга, и, пока проходящие мимо люди испуганно косятся на Хикари, гигантский тенегуар, кажется, никого не смущает. Та непринужденность, с которой Кироями потягивается и лениво проводит языком по шерсти, говорит о том, что он вполне привык передвигаться здесь совершенно свободно.

— Целитель, которого мы ищем, — нелюдимый отшельник. Его хижина находится на Лунном пике, самой высокой горе Двора Ночи. Это путешествие не будет ни комфортным, ни безопасным. Помните об этом. — Принц легко вскакивает на спину Кироями, и черты его лица вновь становятся жесткими и серьезными.

Даже жаль, ведь его улыбка такая… Я одергиваю себя, прежде чем успеваю закончить мысль. Быстро следуя его примеру, я придаю лицу равнодушное выражение и улыбаюсь.

— Не волнуйтесь, я не робкая принцесска.

От моих слов глаза Нокса вспыхивают в темноте. Но прежде чем он успевает ответить, позади нас раздается оклик:

— Нокс!

Мы оба оборачиваемся к Кайросу, который нагоняет нас с хмурым видом. Впрочем, я едва обращаю на него внимание, как только замечаю световое копье в его руке.

— Вам не стоит путешествовать без оружия. — Он дарит мне странную улыбку, в которой нет ни дружелюбия, ни враждебности. Но меня это перестает волновать, едва металл копья привычно ложится в мою ладонь. Не считаю нужным поправлять его. Но я никогда не бываю без оружия.

— Спасибо, — я уважительно киваю, но воин теней этого уже не замечает. Он повернулся к своему принцу и протягивает ему внушительный двуручный меч. Нокс закрепляет его за спиной так легко, словно тот не весит несколько килограммов, а затем берет у Кайроса мешок.

— Припасов должно хватить на несколько циклов. Но мне было бы намного спокойнее, если бы вы вернулись как можно скорее, — строгий взгляд, который Кайрос бросает на Примуса, пугающе напоминает мне Ди. Если бы эти двое не стояли по разные стороны баррикад, то, вероятно, отлично бы поладили.

— Мы будем мчаться быстрее ветра, — с этими словами Нокс в последний раз хлопает друга по плечу. Затем разворачивает Кироями и дарит мне на редкость искреннюю улыбку: — Посмотрим, сможете ли вы не отстать.

В следующее мгновение он прищелкивает языком, заставляя Кироями рвануть вперед, и оставляет меня в облаке взметнувшегося песка.

— Эй! Какого…

Хикари распознает вызов раньше меня и с воем срывается с места, заставляя меня с руганью вцепиться в седло. Наш поспешный старт сопровождается смешком Кайроса, прежде чем он исчезает позади в темноте. Теперь есть только я, Хикари и бьющий в лицо ветер. Я устраиваюсь поудобнее на ее спине, низко прижимаюсь к шее и впитываю это ощущение свободы. На лице сама собой появляется хищная усмешка.

— Не связывайся с нами, принц.

Мы проносимся мимо ошарашенных стражников по подъемному мосту. Примус впереди кажется едва различимым темным силуэтом, но я так просто не сдаюсь. Пока мышцы Хикари работают подо мной, мы резко сворачиваем влево и следуем по тропе вдоль края тумана. Мы мчимся так быстро, что даже тревога при виде клубящихся теней не успевает меня настигнуть. Все, что имеет значение, — не дать расстоянию до Примуса увеличиться.

Но догнать его нам не удается. Преимущество, которое он получил благодаря внезапному рывку, сохраняется до тех пор, пока Долина Забытых Снов и Крепость Теней не остаются позади, и принц наконец не осаживает своего тенегуара. На лице Нокса играет улыбка, которой я прежде не видела. Свободная. Дикая. И она делает его и без того красивые черты лица возмутительно привлекательными.

— Вы хорошо держались.

— А вы схитрили и заполучили преимущество нечестным путем.

Он смеется, а я стискиваю зубы, пытаясь обуздать реакцию собственного тела на этот звук. Несмотря на это покалывающее тепло разливается внизу живота.

— Из принца в хитреца. Я готов восстановить свою репутацию на обратном пути. — Нокс с вызовом смотрит на меня, и я тяжело сглатываю, прежде чем с невозмутимым видом направить Хикари мимо него. При этом каждая деталь его растрепанных ветром волос, сияющих глаз и мерцающих в лунном свете черт лица навечно отпечатались в моем сознании.

— У вас не будет ни единого шанса.

— С нетерпением жду возможности проверить это.