— Знаю. Давайте отложим разговор на пару недель и встретимся за обедом.

— Мне очень нравится выбираться куда-нибудь пообедать, Саймон. И Ларсоны такие приятные люди.

— Тогда пообедаем, — улыбнулся он. Ларсонов он приглашать не собирался.

ГЛАВА 09

В тот вечер, в пятницу, проходил второй раунд Sweet Sixteen. Саймону пришла блестящая мысль по-дружески позвонить Поле и предложить всей семье заказать пиццу и посмотреть баскетбол. Она отнеслась без особого энтузиазма, но для их отношений и это было большим улучшением. Детям можно было не ложиться допоздна. Саймон мог переночевать на диване, а если его там случайно обнаружат, они с Полой посмеются и скажут, что он ушел из спальни из-за своего храпа.

Пиццу заказали и ели в гостиной за складными столиками перед большим экраном. Саймон распечатал сетки Sweet Sixteen, и каждый член семьи выбрал победителей вплоть до Final Four. Сам он умело ориентировался по вегасской линии и использовал несколько советов, подхваченных у Чаба. Дэнни и Бак тоже подготовились и уже подначивали друг друга, расхваливая свои гениальные прогнозы. Девятилетняя Джейни выбирала команды по талисманам университетов и цветам формы и после матчей первого раунда накануне еще не ошиблась ни разу. Поле было совершенно все равно, но она мужественно держалась, словно действительно хотела победить. Победителей она выбирала по внешности главных тренеров: подтянутость, привлекательность, хороший костюм, удачно подобранный галстук. Пока у нее было три победы и одно поражение. Каждый внес по пять долларов в общий банк, который достанется тому, кто угадает больше участников Final Four.

Саймону отчаянно хотелось пива к пицце, но алкоголь в доме оказался под запретом. Годом раньше школу потряс скандал из-за вечеринки, которая вышла из-под контроля. Группу учеников первого года старшей школы оставили без присмотра в хорошем доме, и они опустошили шкаф с алкоголем. Один мальчик и одна девочка потеряли сознание, и привести их в чувство не удалось. Вызвали скорую, дети провели ночь в больнице. Они остались живы, но их семьи были потрясены и охвачены стыдом. Школа запаниковала и целый месяц устраивала собрания. Некоторые родители поклялись больше не держать спиртное дома. Пола и прежде пила мало, а после этого заняла жесткую позицию. Саймону оставалось согласиться. Еще одна веская причина жить в конторе.

Шестнадцатилетнего Бака на той вечеринке не было, но большинство участников он знал. Родителей уверял, что пиво тайком не пьет, однако скоро ему предстояло начать водить, и Саймон понимал: когда сын вступит в эту фазу жизни, тут уж все ставки отменяются. Пола была уверена, что они могут подавать пример, следить за занятиями и друзьями детей и уберечь их от того, что хочется делать всем подросткам.

Ей не нравилась и идея с пятью долларами в общий банк. Это же самая настоящая разновидность азартной игры.

Когда первый матч вот-вот должен был начаться, Бак спросил Дэнни:

— Какой тотал?

Не задумываясь, Дэнни ответил:

— Сто двадцать четыре.

Саймона немного удивила быстрота ответа, но он промолчал. Теперь он будет слушать еще внимательнее и надеяться не заметить новых признаков свободного владения букмекерским языком. Азартные игры подростков в интернете, особенно ставки на спорт, становились все большей проблемой.

Пола нахмурилась.

— Что значит «тотал»?

Бак и Дэнни замерли. Саймон решил вмешаться и помочь:

— Общее количество очков обеих команд.

— Я не тебя спросила, — спокойно ответила она. Посмотрела на Дэнни и повторила: — Что значит «тотал»?

— Папа прав. Сколько очков наберут обе команды вместе.

— И на это можно ставить?

— Если хочешь. Я никогда не ставлю. — Прозвучало неубедительно.

— Очень надеюсь. Надеюсь, ты вообще не делаешь ставок.

Бак не отрывал глаз от телевизора.

— Мы сейчас сами ставим, мам. Каждый внес по пять долларов в банк победителю, значит, каждый поставил как минимум пять долларов. Это азартная игра.

Начало матча дало всем возможность перевести дух и насладиться тишиной. Саймон с огромным облегчением понял, что опасный момент миновал, но одновременно окончательно убедился: сыновья на каком-то уровне делают ставки. Потом он придумает, как с ними об этом поговорить. А стоит ли так тревожиться? Ни у одного нет работы, дохода или сбережений. Как большинство подростков, они, казалось, круглосуточно смотрят спорт и знают столько игроков, статистики и сплетен ESPN, сколько Саймон никогда не сумеет усвоить. А что, если они играют и выигрывают? Да, несовершеннолетним незаконно делать ставки в интернете, но добиться соблюдения этих законов на практике было почти невозможно.

А если Бак и Дэнни смогут подбрасывать отцу полезные инсайды?