— И что за «чертовщину» они увидели?

— Ну, по моему опыту, — начала я. — Призраки не то чтобы злые или агрессивные. По большей части им до живых нет никакого дела, мы для них так, мелкие сошки по сравнению с тем параллельным миром, в котором они обитают. Но те, что привязались здесь, наверху, они другие.

— Привязались? — переспросил Брэди из-за моей спины.

— А, ну, «точка привязки» — термин, который мы придумали с Кларк. Он означает место, которое выбрал дух там, где его энергия сильнее всего.

— Понял. И чем же они отличаются?

— Они чуть более… настороженно относятся к гостям, что ли. А иногда и вовсе выглядят довольно зловеще.

Шаги Брэди за моей спиной стихли.

— То есть сначала ты притащила меня в аварийную церковь, потом в самый настоящий дом с убийством, а теперь заявила, что привела в место со зловещими призраками? — спросил Брэди. — Замечательно.

Сарказм в его голосе можно было намазать на хлеб, но звучал он скорей забавно, чем сердито.

— Они зловещие только иногда!

— Умеешь ты успокоить, Коллинз.

Я остановилась и повернулась к нему лицом.

— Ты же говорил, что вообще не веришь в призраков!

Он сделал пару шагов ко мне и снова замер. Его голубые глаза были устремлены на меня, и мне нравилось, что он так близко. Мне хотелось, чтобы он подошел еще ближе.

— Начинаю верить, если они зловещие. Не хочу, чтобы в меня кто-нибудь вселился или типа того.

— Я не позволю в тебя вселиться, — заверила я.

— Не думаю, что ты можешь это контролировать.

— Ладно, может и не могу, но я умею быть очень убедительной. Я отговорю призрака, скажу ему, что ты вообще не стоишь того, чтобы в тебя вселяться.

Брэди, казалось, изо всех сил подавлял улыбку.

— Даже не знаю, стоит ли мне обижаться на то, что я, по-твоему, не стою вселения.

— О боже. Ты хочешь, чтобы в тебя вселились, или нет?

— Пожалуй, остановлюсь на варианте «нет».

— Правильный ответ, — подытожила я и снова повернулась к нему спиной. Честно говоря, с учетом всего, что со мной происходило, я бы даже не заметила, если бы в меня саму кто-то вселился.

— Итак, — протянул Брэди. — Расскажи, что за чертовщину увидели дорожники.

— Не хочу, чтобы ты с криками побежал обратно вниз по склону, — пошутила я. — Уверен, что справишься с информацией?

— Есть только один способ это выяснить.

— Говорят, в этой части леса обитает дух, — рассказывала я на ходу. — Это что-то вроде местной версии Кровавой Мэри в Свитуотер-Пик, но подростки зовут ее Дамой в белом. Она бродит по лесу, потому что именно здесь должна была встретиться со своим любовником, но муж добрался до него первым. Говорят, она умерла здесь от разбитого сердца.

— Звучит как классическая байка, — заметил Брэди.

Я кивнула.

— Фишка в том, что если ты выключишь фары, фонарик или что у тебя там есть на случай темноты, накинешь на голову белую простыню и прошепчешь секрет, она появится, стоит тебе снять ткань.

— Сам-то пробовала? — спросил Брэди.

— Дурацкий вопрос, — фыркнула я. — Но я ее так и не увидела. Думаю, на самом деле это просто городская легенда.

Само собой, я верила, что в основе лежит доля правды. По моему мнению, дух просто истаял со временем.

— Но рабочие-то что-то увидели, верно? Раз бросили стройку?

Я пожала плечами.

— Ну да, но они могли увидеть много чего. Дама в белом была просто самой популярной версией.

— И она все еще ждет своего парня? — уточнил Брэди.

— Такова легенда, — ответила я. — Именно из-за нее я и начала исследовать эти места в одиночку. Думала, ей не помешает немного девичьих разговорчиков по душам.

Пока мы шли, ветер шумел в кронах деревьев, и они громко скрипели, раскачиваясь взад-вперед. Тропа начала подниматься вверх, так что наш разговор слегка затих, но не прекратился окончательно. Мы обсуждали поставки на следующую неделю, погоду, искреннюю нелюбовь Брэди к кабачкам и миндалю. Я бы и вовсе умолкла, но чем дальше мы продвигались по тропе, тем сильнее срабатывал мой внутренний «радар призраков». Возникло ощущение, будто за нами с Брэди кто-то наблюдает, причем так, что мне стало неуютно. И я не хотела, чтобы Брэди почувствовал то же самое. Внезапно я ощутила странное желание защитить этого обойщика.

Впереди хрустнула ветка, и волоски у меня на затылке встали дыбом.

— Что это было? — спросил Брэди.

— Наверняка просто животное, — ответила я скорей для успокоения нас обоих.

Ощущение было для меня новым. Я не из пугливых, но главным образом потому, что прекрасно понимала природу паранормального. Я сталкивалась с ним всю жизнь. Для меня это было естественным, как дышать.