— Ты похожа на долгопята, — хмыкнул я и подвел палец под ее подбородок. Сейчас между нами оставалось примерно то же расстояние, что и на чердаке прямо перед тем, как я собирался наклониться еще ниже и сделать то, о чем мечтал с той самой секунды, как эта женщина ворвалась в мою жизнь.

— Это еще кто такой?

— Крошечное, пучеглазое, немного жутковатое, но дико милое животное. — Я перевел взгляд с одного ее глаза на другой, пытаясь разглядеть разницу в размерах зрачков.

— Хм, — выдохнула Коллинз. — Ну, сойдет за комплимент.

— Зрачки вроде в норме, — заключил я. — Но я все равно буду наблюдать за тобой ближайшие пару часов.

— И мне обязательно держать эту кукурузу на голове?

— Обязательно, — отрезал я.

Коллинз надула губы, и это было чертовски мило.

— А когда она растает, у меня заготовлен замороженный горошек.

Не знаю, что на меня нашло — может, один из многочисленных квартирных призраков, — но я потянулся и тронул пальцами кончики ее волос на плече. Она судорожно втянула воздух.

— Я рад, что ты в порядке.

Коллинз на секунду прикрыла глаза.

— Спасибо… что сходил со мной, — произнесла она, снова открывая их. — Ну и за кукурузу, само собой.

— В любой момент, Ходячая Неприятность, — улыбнулся я. — У шишки нет ни единого шанса против кукурузы.

Глава шестнадцатаяКоллинз

— Итак, — спросил Брэди, когда я помогала ему убирать все инструменты на место. — Куда рванем на выходных?

— Я как раз об этом думала, — отозвалась я.

— Очень на это надеюсь.

Я слегка толкнула его бедром, и Брэди выронил из рук маленький молоток для гвоздей, тот с грохотом упал на верстак. Когда я подняла на парня взгляд, то заметила, как по его шее медленно ползет румянец.

— И-итак, — замялся он. — И что ты придумала?

— У меня два варианта, — ответила я. — И выбор зависит от того, хочешь ли ты контактировать с живыми людьми или просто желаешь полюбоваться видом.

— А какой из них, по-твоему, подведет нас ближе к контакту с мертвыми? — поинтересовался Брэди.

— Вообще-то это и твой квест тоже, Брэди, — напомнила я. — И пару дней назад я приволокла тебя в дом, где произошло случайное — я сделала на этом особое ударение — убийство. Так что меньшее, что я могу сделать — это дать тебе право выбора.

— Не особо я сейчас настроен на людей, — вздохнул Брэди. — Всю прошлую неделю был сплошной завал.

Я кивнула в знак согласия. Работенка и впрямь кипела без остановки.

— Но это же хорошо, правда? Люди заходят в мастерскую, заказов куча.

— Само собой, — подтвердил Брэди. — Я и не жалуюсь.

То, как именно он это сказал, заставило меня слегка сдать назад.

— Вообще-то ты имеешь полное право поныть, — заметила я. — Это базовое право каждого человека.

— Не думаю, что жаловаться на резкий бум в бизнесе — это правильный посыл для вселенной.

— Ладно, тогда не ной из-за бизнеса, — согласилась я. — Но вполне нормально поныть о том, как ты устал, сколько гвоздей проткнули твои подошвы или что мы до сих пор не можем найти магнитную ленту, чтобы собрать их все с пола.

— Ну, возможно.

— Так что я искренне считаю, что тебе стоит ныть почаще.

— О такой работе я и мечтал, когда переезжал сюда, — ответил Брэди. — Мне нравится вкалывать до седьмого пота и видеть результат.

— То, что это твоя работы мечты, не означает, что она не может выматывать, — возразила я. — Ну же, хотя бы одну маленькую жалобу!

Брэди закатил глаза, а потом наградил меня весьма выразительным взглядом.

— У меня болит спина. — Он слегка выпрямился, и его позвоночник отозвался хрустом.

— Отлично, хорошее начало, — одобрила я. — Значит, для варианта «без живых людей» я предлагаю рвануть к реке. Сейчас как раз то время года, когда впереди нас может ждать еще месяц тепла, а может и снег повалить прямо завтра.

— Логично, — согласился Брэди.

— Честно говоря, настоящее чудо, что за весь август ни разу не выпал снег, — добавила я. — Ты когда сюда переехал в прошлом году?

— На Хэллоуин, — ответил он.

— О-о-о, жутковато. Мне нравится.

Брэди покрутил головой.

— Да обычный был день.

— Переезд в город-призрак на Хэллоуин — это не «обычный день». Готова поспорить, стоял туман, царила мгла, и вороны орали как ненормальные.

— Не помню, — смутился Брэди. — Хотя… вороны и впрямь шумноваты были. Я ничего подобного раньше не слышал.

— И каково было оказаться здесь в самый первый раз? — поинтересовалась я. — Мне всегда было интересно, как этот город ощущают те, кто не рос в окружении всех этих теней.

— Я не особо думал о том, какое ощущение производит город.

— А о чем ты думал?

Пауза.

— О том, что чувствовал я.

— И что ты чувствовал?

Брэди повернулся и оперся бедром о верстак.

— Свободу, наверное. И немного страха. То же чувство, которое возникает, когда стоишь на краю чего-то высокого.

— Ты боишься высоты? — уточнила я.

— Не то чтобы до паралича, но здоровый страх присутствует.