Не поймите меня неправильно: обычная-преобычная смотровая площадка на реке Свитуотер тоже была хороша, ведь оттуда открывался отличный вид на обратную сторону горного хребта Элк-Спайн, закаты там все такое… но это все было не то.

Это же… черт, это было самое настоящее чудо.

— Хочешь посидеть минутку? — крикнула Коллинз и указала назад, на лесной выступ, с которого мы сюда прыгнули.

— Да! — крикнул я в ответ.

Мне потребовались адские усилия, чтобы выпустить ее руку, но на этот раз я твердо намеревался прыгнуть первым и поймать ее на той стороне. Или, по крайней мере, я так думал. Коллинз просто легко перемахнула вслед за мной. Вот и испарился мой предлог снова дотронуться до нее.

Коллинз уселась на край, свесив ноги над пропастью, и от одного этого зрелища у меня чуть не случился сердечный приступ. Судя по всему, здоровой боязнью высоты, в отличие от меня, она не страдала. Я сел рядом, скрестив ноги и стараясь держаться как можно дальше от края.

— С призраками он справляется, а вот свесить ноги — ни за что, — пробормотала Коллинз скорее сама себе, чем мне, и протянула прозрачный пакетик с сэндвичем.

Мне даже не нужно было открывать его, чтобы понять: это ее любимый сэндвич с арахисовой пастой, медом и посыпкой из мини-M&M’s.

Кстати, я и сам почти к нему пристрастился.

— Как ты вообще нашла это место? — спросил я, откусывая кусок.

Коллинз пожала плечами.

— Ехала как-то по дороге, увидела тропу и решила проверить, куда она ведет. Я тут все нахожу благодаря чистому интересу и слепой вере в то, что меня ничто не убьет.

Я постарался не думать о нашей недавней встрече в лесу: о том, каково это, когда твои кости будто заменяют осколками льда, или о выражении лица Коллинз, когда я сказал ей, что не могу сдвинуться с места.

— В детстве у меня толком не было друзей, — продолжила Коллинз. — А те, что появлялись, дружили со мной только потому, что я была сестрой Кларк. Так что я проводила кучу времени, исследуя все в одиночку.

— Лейт говорил, что вы с Кларк были единственными девочками в классе, пока сюда не переехала Сэйди, — вспомнил я.

Коллинз хихикнула.

— Боже, да сколько вы вообще болтали с Лейтом? Он, похоже, вывалил на тебя целое досье.

Я пожал плечами.

— Компромата много не бывает.

— Ну да, логично, — кивнула Коллинз. — Но да, это правда: только мы с Кларк против всего мира в начальной школе Свитуотер-Пик. — В ее голосе проскользнула светлая грусть, и я понял, что она все еще переживает из-за их ссоры.

— Я никогда особо не задумывался о том, каково это — расти в таком городке.

Взгляд Коллинз снова метнулся к реке, и она словно мысленно унеслась куда-то очень далеко.

— Одиноко, — произнесла она. — Очень одиноко.

Мне нравилось слушать ее голос, поэтому я просто молчал, давая ей возможность продолжить, если она захочет.

Спустя пару мгновений она тяжело вздохнула.

— Мне нравились приключения, призраки и то, в какой безопасности я себя ощущала. Нравилось работать на ферме Буна и в нашей семейной антикварной лавке, и мне нравится, что взросление здесь сделало меня… ну, мной. Но вместе с тем это место… оно давит. Здесь никогда ничего не меняется. Ничто не движется вперед. Свитуотер-Пик остался точно таким же, каким был, есть и будет всегда.

Я покачал головой.

— Звучит-то неплохо.

Коллинз повернулась ко мне.

— Ты прав. Я и не хочу, чтобы здесь что-то менялось. Хочу, чтобы все оставалось ровно таким, как есть.

— Тогда почему ты об этом сокрушаешься?

— Потому что это моя контрольная группа.

— Не совсем понимаю.

— Это то единственное постоянное, с чем я всегда смогу себя сравнивать — мерило того, изменилась я или осталась прежней, — пояснила она. — И в этот раз из-за него мне кажется, что я изменилась в худшую сторону.

— Из-за всей этой темы с призраками? — уточнил я.

— Отчасти, — кивнула она. — Ощущение, будто весь последний год я бежала куда-то и на бегу роняла вещи. Руки были так переполнены, что я просто начала бросать все подряд. И теперь я даже не уверена, осталось ли во мне хоть что-то. Думаю, именно поэтому у меня и случился этот затык. Но иногда, когда я с тобой, я снова чувствую себя собой.

У меня возникло неодолимое желание обнять ее и прижать к груди, но я сдержался.

Мне не хотелось успокаивать ее дежурными фразами. Прямо сейчас казалось куда важнее просто… разделить с ней этот момент. Разделить с ней все это.

— Я с тобой тоже чувствую себя собой, — произнес я спустя некоторое время. — Не таким потерянным, что ли.

Того, что произошло дальше, я никак не ожидал. Коллинз подалась вперед и опустила голову мне на плечо.

— Значит, все это было не напрасно.

Глава восемнадцатаяКоллинз

Я сдержала обещание, данное Брэди: едва собравшись уходить, мы драпали с горы так, что пятки сверкали, и ни разу не обернулись. В пикапе мы не обронили ни единого слова, пока не пересекли черту города.