— Ближе всего я со старшим, Джеймсом. Он старше меня на десять лет, с ним я общаюсь чаще всего. Средний — Алекс. Мы созваниваемся время от времени. А тот, что ближе всех ко мне по возрасту — Бен. Вот с ним мы толком не общаемся.

— Почему? — спросила я.

— Мне кажется, мы слишком разные, — ответил Брэди. — Я всегда приду на помощь, если буду ему нужен, но у нас кардинально разные взгляды на жизнь и ценности и то, во что мы верим.

— А во что веришь ты? — Я знала, что в призраков он не верит. Во всяком случае, сам он думал, что не верит.

Брэди пожал плечами.

— Я верю в людей. Верю, что большинство из них хорошие или, по крайней мере, хотят и пытаются быть такими. Верю, что нужно заботиться о ближнем и делать все возможное, чтобы оставить этот мир лучше, чем он был до тебя.

— Хорошие ориентиры, — сказала я. Это были практически те же ценности, на которых меня воспитали Декс и Джоанни. И, похоже, Брэди дошел до них сам. — Я тоже в это верю.

Брэди мельком взглянул на меня, его взгляд был теплым и мягким. Он глубоко вздохнул и сказал:

— Ты мне тоже нравишься, Коллинз. Это так, если тебе было интересно.

Внезапно мне захотелось вылезти из собственной шкуры и забиться под сиденье. Как, черт возьми, я должна была НЕ думать о его руках, его улыбке или морщинках у глаз, когда он выдает подобные вещи?

— Буду знать, — выдохнула я куда тише, чем планировала, и между нами воцарилась уютная тишина. Все еще заряженная током, но тем не менее уютная. Подобный комфорт был для меня в новинку, и я понятия не имела, что с ним делать.

Я посмотрела на свое отражение в боковом зеркале и наблюдала, как мимо пролетают деревья, вглядывалась в небо, затянутое огромными, пышными, серыми и белоснежными облаками. Нигде на этой планете я не ощущала себя настолько близко к небу: казалось, протяни руку, и сможешь коснуться его или откусить кусочек от этих облаков из сахарной ваты.

Деревья в Свитуотер-Пик тоже казались совсем другими, не похожими на деревья в других местах. Облака цеплялись за кроны, а тени выглядели настолько тяжелыми, что их невозможно было поднять. В детстве я поделилась этим наблюдением с отцом и спросила, почему ветви не прогибаются. Мне казалось, они должны ломаться под тяжестью этой тьмы. Декс тогда сказал мне, что тьма не обязательно должна быть тяжелой, а если и так, то эти деревья созданы для того, чтобы удержать ее.

Эти вечно темные, угрюмые деревья на фоне синего неба стояли у меня перед глазами, стоило сомкнуть веки, как бы далеко от дома я ни находилась.

Иногда на этой дороге проскальзывали серебристые струйки призраков животных — лосей, оленей, медведей и даже волков, бегущих сквозь чащу. Ребенком я тяжело переживала концепцию круговорота жизни применительно к животным. Мне не нравилась идея естественного порядка вещей, и я ненавидела то, что животные не живут вечно. Ненавидела, когда машины сбивали оленей, исследующих свой же дом, и всю эту хрень про выживание сильнейших.

Но мои способности помогли, когда я начала замечать, что животные продолжают бродить по лесу и после смерти, будто они завершили один жизненный круг и теперь проживали другой, без опасностей и боли первого.

Именно за этим я всегда ездила к реке. Это давало мне надежду на то, что все вокруг, каким бы тяжелым или ужасным оно ни казалось, устроено именно так, как и должно быть.

— Вот тут тебе стоит немного сбавить скорость, — сказала я Брэди. — Футах в ста31 впереди дорога заканчивается, но справа есть небольшой карман среди деревьев, там идеально парковаться.

— Понял, — ответил он, и я ощутила, как пикап замедляется, стоило ему убрать ногу с газа. — Почему здесь кажется намного темнее?

— Чем выше поднимаешься, тем гуще становится лес, — пояснила я. — Деревья здесь выше и перекрывают свет.

Это было логичное объяснение, но мне всегда казалось, что атмосферу этому лесу и реке Свитуотер задает нечто большее, чем простая логика.

Брэди заехал в нишу между деревьями. Кроны здесь сплетались в почти идеальную арку, так что пикапы всегда влезали без проблем. Впрочем, даже если бы не влезли, какая разница? Можно было встать прямо посреди дороги. Сюда все равно никто не ездил.

Когда я открыла пассажирскую дверь, первым делом я ощутила прохладу в воздухе и мысленно поблагодарила себя за то, что надела под худи майку и кофту с длинным рукавом, это помогало сохранить тепло.

— Почему дорога просто… обрывается? — спросил Брэди у багажника его пикапа.

Я накинула походный рюкзак на плечо.

— Техника и дорожники наткнулись тут на какую-то чертовщину, которая напугала их настолько, что они бросили стройку и свалили.

— У меня такое ощущение, что ты опять вешаешь мне лапшу на уши, — покачал головой Брэди.

— Вовсе нет, честно, — ответила я, приложив руку к сердцу. — Я не виновата, что ты прожил тут год и даже не догадывался, насколько здесь жутко. Пойдем. Нам нужно пройти немного вверх по этой тропе.

Брэди жестом предложил мне идти первой.