— То есть ты испытывал здоровый страх перед Свитуотер-Пик? — Я одарила Брэди ухмылкой. — Что и требовалось доказать.

— Не перед Свитуотер-Пик. Перед новым началом, пожалуй, — поправился Брэди.

— Но ведь жизнь с чистого листа дарит свободу, — возразила я.

Раньше я была ходячей рекламой новых начинаний, пусть и не таких масштабных и меняющих жизнь, как то, что устроил себе Брэди, а мелких: когда переезжаешь с места на место по съемкам. Я обожала это, особенно с учетом того, что выросла в глуши вроде этой, где ничего и никогда не менялось.

— На это было слишком много поставлено, — выдохнул Брэди. — Мне чертовски хотелось, чтобы все получилось.

Я оглядела кучу мебели, поступившей за последние пару дней, и раскиданные по полу обрезки ткани.

— Что ж, по-моему, все получается.

Брэди пожал плечами.

— В последнее время да.

— Ты уж точно стал куда менее скучным, — констатировала я.

Из груди Брэди вырвался звук, отдаленно напоминавший смешок.

— А сказал бы Скучный Брэди, что мы можем закрыть лавку, хотя нет еще и двух часов дня, чтобы успеть к реке, пока светло?

— Только скучный человек подумает, что подобный финт автоматически делает его нескучным, — ухмыльнулась я.

Но правда заключалась в том, что мне безумно нравилось проводить время с Брэди. Я ждала этих моментов. Да, мы практически постоянно находились рядом из-за совместного проживания и работы, но когда мы отправлялись в такие маленькие приключения, это ощущалось… как нечто большее. Более осознанное, что ли, будто он сам выбирал проводить время со мной за пределами мастерской или квартиры.

Мне нравилось быть той, кого выбирают.

К тому же мне терпелось привезти Брэди в это место. Призраков там особо не водилось — во всяком случае тех, кого я знала и могла узнать, — зато я могла показать Брэди один из моих любимых уголков Свитуотер-Пик. И я была уверена, что он тоже влюбится в него.

Я не думала, что когда-нибудь ему захочется вернуться в церковь или в дом Ларри, но то место, куда я везла его сегодня, могло стать его уголочком, куда он сможет приходить сам, в одиночестве, когда я снова свалю из Свитуотер-Пик.

Мысль об отъезде отсюда больше не вызывала во мне тоски, но и не казалась… неизбежной — чем-то, что я обязана сделать, чтобы тупо выжить. Я понимала, что рано или поздно, скорее всего, уеду, но теперь это ощущалось как осознанный выбор, а не как бегство. И в Брэди было что-то такое, из-за чего этот выбор дался бы нелегко. Что-то, что заставляло меня лишний раз задуматься о том, что именно я оставляю позади.

— Так мы закрываемся? — с надеждой спросила я.

— Закрываемся, — отозвался Брэди, и я, не думая, обвила руками его шею.

Звук, который он издал, вышел чем-то средним между смешком и кряканьем, будто я случайно выбила из него дух. Я ошарашила нас обоих, но если бы он знал, о чем я думала секунду назад, он бы меня понял. Он обнял меня одной рукой и с легкостью оторвал от пола, а я инстинктивно сжала руки на его шее крепче.

Мы замерли так на секунду, словно застряли во времени, ровно настолько, чтобы я успела напомнить себе, как сильно мне нравится ощущение его рук на своей талии.

Когда он опустил меня на землю, воздух вокруг показался тяжелее, зато мне самой стало легче. Глаза у Брэди были такими ярко-голубыми. Я раньше как-то не замечала лучики морщинок вокруг них и то, как идеально падают на них непослушные пряди волос.

Ладонь Брэди задержалась на моей талии еще на пару секунд. Он кивнул.

— Иди закрой дверь, — прочистив горло, прохрипел он.

На какую-то долю секунды мои мысли унеслись вообще не туда, куда следовало, включая, но не ограничиваясь, сексом на полуразобранном диване, над которым он сегодня работал.

— Ч-что? — запнулась я.

— Мы же закрываемся, помнишь?

Точно. Ну конечно. Брэди хотел, чтобы я закрыла дверь, потому что мы уезжали, а не потому, что собирался завалить меня на диван.

Облом.

Нет, не облом, Коллинз. Соберись, блин, тряпка!

Я пошагала к входной двери, прихватив по пути ключ со своего стола, и заметила, как прямо на моем пути светились и кружились друг вокруг друга две туманные сферы. Выглядело так, словно они танцуют, а это было что-то новенькое.

— Добрый день, — бросила я им на ходу. Сферы тут же растворились. — Ну, тогда плохого вам дня, тупицы, — пробормотала я.

Входная дверь в «Обивку мебели Купа» тоже была еще той сучкой. Моя статистика закрытия ее с первого раза оказалась позорно низкой. Нужно было вставить ключ наполовину, с силой подергать ручку, продвинуть ключ еще чуть дальше, снова слегка подергать, и вот тогда, может быть, если повезет, ключ войдет в скважину до упора. Но даже если это происходило, вероятность того, что внутренние механизмы замка реально провернутся, оставалась крайне мала. Так что приходилось просто продолжать судорожно дрочиться со всей этой конструкцией, пока внутренний лабиринт замочной скважины не сдастся и не позволит запереть замок.