Мне стало не по себе. Он стоял передо мной спокойный и невозмутимый, в то время как величайшая его тайна лежала у меня на ладони. С тем, что я знала, я могла уничтожить Кейджа и, возможно, весь его Дом.

— Нет, — медленно согласилась я. — Не расскажу.

Он кивнул.

— Дашь Клятву?

Молча я протянула руку. Он достал серебряный кинжал и полоснул себя по ладони. Затем мягко, очень мягко поднял мою руку и сделал то же самое.

Когда кровь выступила из раны, он прижал свою ладонь к моей и слегка надавил. Самое короткое прикосновение.

Я внезапно почувствовала толчок, словно огонь, который устремился прямо из его вен в мои.

Я резко отдёрнула руку.

— Что это было?

Кейдж странно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я никогда раньше не приносила Клятву, насколько мне было известно, это могло быть совершенно нормально. Я посмотрела на свою ладонь, наблюдая, как выступает кровь. Высококровные быстро исцелялись. Это было ничто по сравнению с тем, что я могла выдержать. К тому времени, как я вернусь в Чёрную Крепость, след уже исчезнет.

Виктор никогда его не увидит. Ему никогда не придётся узнать.

— И что теперь?

Жжение в моей ладони уже угасало.

Авари собирался уйти. Теперь он остановился, слегка приподняв брови.

— Разве это не зависит от тебя?

Он помолчал.

— Но окажи мне одну услугу.

— Какую?

— Перестань смотреть на море так, будто в нём есть ответы, которые тебе нужны. Их там нет.

Я смотрела вслед Кейджу, пока он направлялся к двери башни. Как последняя дура, я едва не окликнула его.

А потом он исчез.

Я ещё некоторое время стояла в снегу, в темноте, пытаясь понять, какого чёрта только что заключила нерушимую Кровную Клятву с волком.

Глава 6

За моей спиной щёлкнул замок двери. Я пошёл по коридору, зевая и пытаясь размять напряжённые плечи, затем спустился по лестнице, ведущей в общую гостиную.

Там было почти пусто. Большинство студентов уже ушли завтракать в трапезную. Огонь в камине недавно разожгли снова. Я с одобрением втянул воздух: кедровые поленья. Они стоили дорого, поэтому их использовали только в башнях высококровных. Только лучшее для лучших, любил говорить мой дядя, когда я рос. Будто сквернорождённые не могли так же легко оценить хороший запах.

На столе были расставлены тарелки со свежими булочками и графины с кавой, чаем и соком для студентов, которые были слишком уставшими, занятыми или страдали от похмелья, чтобы успеть в трапезную на полноценный завтрак.

Я огляделся. Это место было моим вторым домом. На этом этапе даже большим домом, чем мой настоящий дом. На стенах между знамёнами Дома Дракхарроу были развешаны образцы оружия прошлых столетий. Герб и девиз нашей драгоценной родословной были повсюду: на подушках, гобеленах, даже вырезаны на подлокотниках кресел, в которых мы сидели. Будто кому-то из нас требовалось столько напоминаний о том, кто мы такие. «Связаны кровью». Связаны кровью.

Я покачал головой. Довольно иронично, учитывая, что моя так называемая связанная сейчас находилась в Доме Авари. Сомневаюсь, что она считала себя связанной со мной. Эта упрямая девушка делала бы то, что ей вздумается, как и всегда.

Тем не менее мысли о Пендрагон вызвали тёплое чувство, взмывшее в моей груди. Упрямая или нет, она была моей. Хотя я наконец научился не говорить ей это прямо в лицо так часто.

Несколько студентов-сквернорождённых сидели по углам, потягивая чай и читая книги, готовясь к занятиям до их начала. Высококровные, вероятно, либо были в трапезной, либо пили кровь своих любимых рабов в собственных комнатах. Недавно я решил, что открытое кормление в общей гостиной выглядит пошло. Забавно, как быстро меняются тенденции. Мой Дом быстро уловил намёк.

Теперь всё было именно так. Либо соответствуй, либо проваливай.

Тео развалился на диване из красного бархата у камина, с книгой на коленях и чашкой дымящейся кавы в руке. На нём был один из его любимых свитеров — чёрный, с золотой нитью на манжетах, нелепо огромный и почти превратившийся в лохмотья. В каком-то смысле это была семейная реликвия. Когда-то он принадлежал моему отцу, когда тот учился здесь.

Я подошёл и опустился в кресло напротив кузена. Тео поднял взгляд.

— Тебе повезло. Ты только что разминулся с Реган.

Я приподнял бровь.

— Правда?

Он кивнул.

— Наша новая директриса только что промаршировала здесь со своим новым отрядом Кровавой Стражи, — сказал он, показывая кавычки свободной рукой.

Я поперхнулся.

— Кровавая Стража? Серьёзно? Она не смогла придумать название получше?

Тео задумался.

— Верно подмечено. Надо предложить ей устроить конкурс на название. Все смогут проголосовать. Можно даже сделать приз.

— Ага. Уверен, студенты-сквернорождённые будут в восторге от возможности выбрать название для своих новых мучителей. — Я нахмурился. — И кто они вообще такие? Я имею в виду её охрану?