— Уверяю тебя, она обязательна, — коротко сказал он. — То, что ты её не чувствуешь, не означает, что её нет.

— Её?

Он по-волчьи ухмыльнулся.

— Мы связаны, Медра.

— Ты защищён, хочешь сказать, — огрызнулась я. — Только не забывай, что клятва действует в обе стороны. Ты мне должен. Что бы я у тебя ни попросила, ты обязан это дать.

Прежде чем Кейдж успел ответить, я скользнула дальше по коридору, используя часть той скорости наездницы, которую я так редко показывала открыто. Я выдохнула. Блефовала ли я? Честно говоря, даже я сама не была уверена, знаю ли ответ на этот вопрос. Но разве может быть плохо то, что Кейдж должен мне услугу?

Если только это не заставит его вообще избавиться от тебя, глупая девчонка. Я почти слышала голос матери в своей голове.

Я вздохнула. Реган. Родригес. Кейдж. Ублюдки из Кровавой Гвардии в коридоре. Этот день уже был изматывающим. И он ещё не закончился.

К тому времени, как я добралась до места назначения, занятия уже закончились. Последним человеком, которого я ожидала увидеть ожидающим возле комнат Цзя Шэнь, был Родригес.

— Только не ты опять, — прорычала я, сузив глаза.

С момента нашей встречи ранее сегодня Родригес привёл себя в порядок. Он побрился и больше не пах дешёвой бутылкой спиртного. На нём даже была чистая рубашка. Несколько мгновений мы просто стояли, глядя друг на друга с неприязнью.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — наконец спросила я.

— Если вы забыли, мисс Пендрагон, — холодно ответил он, — я преподаватель этой школы. Я могу приходить и уходить, когда мне вздумается. И если я решу навестить одну из своих студенток, потому что она пропустила занятие, какое это имеет отношение к тебе?

— Разве ты не сделал уже достаточно? — горько спросила я.

— Я спас жизнь твоей подруге. Некоторые сказали бы, что это повод для благодарности.

— Скажи, она уже поблагодарила тебя?

— Библиотекарь Шэнь была чрезвычайно благодарна, вообще-то да.

— Не она, идиот. Флоренс. Флоренс тебя поблагодарила?

Он сжал губы и не ответил.

— Я так и думала.

Но победительницей я себя не чувствовала.

Родригес шагнул, собираясь пройти мимо меня, затем остановился у моего плеча.

— Полагаю, я мог бы спросить о том же самом и тебя, мисс Пендрагон, — тихо сказал он.

Я смотрела вслед его удаляющейся спине. Чёртов Родригес. Глубоко вдохнув, я повернулась к двери. Несколько мгновений я просто смотрела на неё. Но таким образом ответов не получить. Я постучала.

Цзя Шэнь открыла дверь с книгой в руке, разумеется.

— О, Медра! Как приятно тебя видеть. — Библиотекарь поправила очки на переносице и тепло улыбнулась мне, хотя улыбка не совсем коснулась её глаз. — Надеюсь, твой первый день после возвращения прошёл хорошо.

Я заставила себя улыбнуться.

— Он был... интересным.

Цзя наверняка уже знала, что нашей новой директрисой стала Реган. Мне стало интересно, что все библиотекари думают по этому поводу.

— Мне было интересно, не здесь ли Флоренс.

Лицо Цзя помрачнело. Она прикусила губу. И снова меня поразило, насколько сильно она была похожа на слегка повзрослевшую версию Флоренс. Их можно было бы принять за сестёр, а не за мать и дочь. Цзя была лишь немного ниже Флоренс и чуть более худой. Но у них обеих были одинаковые длинные чёрные волосы, одинаковые умные тёмные глаза, одинаковые очки в тёмной оправе, и обе предпочитали одинаковую, подходящую для заучек, но мягко-женственную одежду — вроде голубовато-серого платья, которое сейчас было на Цзя, с маленькими жемчужными пуговицами спереди. Я взглянула на рукава Цзя. Разумеется, один был испачкан чернилами. Очевидно, она провела день в библиотеке, усердно работая. Усерднее, чем, вероятно, её коллеги-высококровные.

Цзя теребила прядь волос, выбившуюся из узла, в который она собрала свои длинные волосы.

— Боюсь, что нет, Медра. Я не видела её весь день.

— Её не было ни на одном занятии, — тихо сказала я.

— Правда?

Но Цзя не слишком хорошо умела лгать. Её лицо сказало мне, что она уже всё знает.

— Что ж, — сказала я, уже начиная отворачиваться, а моё сердце болезненно сжималось от разочарования. — Если всё-таки увидите её, скажите, что я скучаю по ней. Наша комната... без неё там всё не так.

У моих ног послышалось шуршание и сопение, и я опустила взгляд. Невилл трусцой пробежал мимо меня. Он сразу же проскользнул между ног Цзя и в комнату за её спиной.

— Что ж, — пусто произнесла я, — спокойной ночи, Цзя.

— Спокойной ночи, дорогая Медра, — тихо ответила Цзя.

Я успела пройти несколько шагов по коридору, когда услышала, как дверь комнат Цзя закрылась за моей спиной.

— Медра, — прошипел голос. — Подожди.

Я обернулась. Цзя стояла в дверях, держась одной рукой за ручку. На её лице читалась тревога.

Мои губы искривились в улыбке.