— Ты слаб, старик, и проигрываешь. Если только не хочешь показать нам своё истинное лицо. Какого цвета твой дракон, кстати? Или ты даже не способен полностью обратиться? В этом и есть твой настоящий секрет? Ты жалкий дракон-импотент? — насмехалась я.

— Мне следовало прикончить тебя в ту же секунду, как ты появилась, — прорычал он.

— Так что же? — поддела я, обходя его по кругу с выставленным вперёд клинком. — Следовало заставить меня преклонить колени или убить? Знаешь что? Это уже не имеет значения. Потому что теперь я здесь. Но что-то подсказывает мне, Виктор, что твоё время на исходе. Оглянись вокруг. Никто не хочет видеть тебя своим королём. А те, кто хочет, долго на ногах не продержатся.

— Блейк никогда меня не предаст. Его преданность принадлежит Дому Дракхарроу. Одного моего приказа достаточно, чтобы эта школа превратилась в пепел вместе с тобой и твоими друзьями.

— Неправда. Преданность Блейка принадлежит мне, и так было с того самого момента, как ты связал нас Узами Крови, — прорычала я. — Когда же до тебя наконец дойдёт, какую грандиозную, чёртову ошибку ты совершил, Виктор? Теперь Блейк принадлежит нам. Он больше не просто высококровный. Он больше не принадлежит только Дому Дракхарроу. И я тоже. Мы — Авари. Мы — Орфос. Мы — Мортис. Мы — сквернорождённые. Мы — каждый Дом, который ты пытался уничтожить. Мы — враг, которого ты всегда боялся однажды увидеть у своих чёртовых ворот.

Я отступила на шаг, заманивая его броситься на меня.

— Знаешь, что я на самом деле думаю? Думаю, ты всё это время боялся нас. Боялся Блейка и того, на что, как ты знал, он способен. Боялся меня и того, кто я.

Виктор усмехнулся.

— Кто ты, девчонка? Ты — меньше, чем ничто. У тебя нет дракона. Ты ничтожество. Твоя жизнь — капля крови, которую размажут по пыли под ногами высококровных.

Его глаза полыхнули. На мгновение мне показалось, что он действительно сделает это, полностью обратившись в дракона.

Рёв сотряс стропила.

— Нет дракона, говоришь? — прошептала я.

Лицо Виктора побледнело. Его силуэт расплылся. И в следующее мгновение его просто… не стало.

Глава 33

Я сидела так неподвижно, как только могла, пока целительница Элисия осторожно снимала марлю с моего черепа. Засохшая кровь тянула волосы, которые всего несколько часов назад были безупречно чистыми. Теперь они свисали вокруг моих плеч спутанными, покрытыми ржаво-бурыми пятнами прядями.

— Рана уже затянулась, — объявила целительница, внимательно всматриваясь в мой лоб. — Голова может ещё какое-то время раскалываться. Но ты будешь жить.

— Спасибо, — тихо пробормотала я целительнице из Дома Авари. — Я благодарна вам за заботу.

Она сдержанно кивнула и уже отошла, явно не будучи поклонницей директрисы Реган. Это меня устраивало. Я тоже больше ею не была.

Кейдж расхаживал у двери, сегодня вечером ещё больше, чем обычно, напоминая мне волка. Я задумалась, не хотелось ли ему прямо сейчас обратиться в зверя, убежать отсюда и никогда не возвращаться. Если бы я могла делать то, что умеет он, я бы выбежала в ночь, запрокинула голову и завыла на луну. Я устала от высококровных, устала от сквернорождённых. Просто устала. А это безумие всё не прекращалось.

По ступеням башни загрохотали чьи-то ноги. Я увидела, как Кейдж напрягся.

— Родригес, — рявкнул он. — Ко мне. Живо!

Я знала, что он уже расставил в коридоре стражников Дома Авари, но по звуку шагов было понятно, что приближалась большая группа. Стражников будет недостаточно, если те, кто пришёл, намерены прорваться в лазарет.

Я соскользнула с койки и встала позади Кейджа рядом с профессором Родригесом. Целительница Элисия не казалась особенно хорошим бойцом, как и Флоренс Шен, несмотря на то что у неё был дракон. Все остальные в комнате были ранены и лежали на койках.

Кейдж взглянул на меня.

— Отойди назад, Реган.

— Нет, — тихо ответила я. — Я в порядке. Я уже достаточно отдохнула.

Он больше не стал спорить, лишь вытащил клинок из ножен на поясе. Грохот шагов стих. Они что, убивали стражников в коридоре? Моё сердце забилось быстрее. Двери лазарета распахнулись внутрь.

— Глава Дома, — сказал стражник Дома Авари и ухмыльнулся. — К вам посетители.

— Даже несколько, — объявил профессор Санкара, входя в комнату.

У меня приоткрылся рот. Следом за ним вошли Медра Пендрагон, Тео Дракхарроу и его парень, сквернорождённый, имени которого я не знала, Виша Вайдья, а также, пожалуй, самый неожиданный из всех — Лисандер Орфос.

Не менее удивительным было и то, кого среди них не оказалось, хотя я ожидала его увидеть: Блейка.

Взгляд Медры стремительно обежал комнату, переходя с Кейджа на меня, затем на Родригеса, а потом скользнул дальше, мимо нас.

— Флоренс! — вскрикнула она.