Но уже в следующее мгновение улыбка исчезла с его лица, когда двери трапезной с грохотом распахнулись.

Всё мгновенно превратилось в хаос. Первой ворвалась Виша, метнув кинжал, который по самую рукоять вошёл в горло Кровавого Стража, бросившегося к ней. Следом, плечом к плечу с ней, шёл Вон, сжимая в кулаках клинки. Он резко пригнулся, принимая низкую стойку, которой нас обучала профессор Стоунфист, подсёк ноги бронированной девушке-высококровной, а затем проскочил мимо неё, разворачиваясь и врезая локтем в челюсть другому Кровавому Стражу. Я не заметила, в какой момент Тео вырвался из рук своих пленителей, но вскоре он уже был рядом с Воном. Они двигались спина к спине, безупречно чувствуя момент: Вон прорезал бреши, а Тео добивал противников стремительными, по-высококровному быстрыми ударами. Позади Виши и Вона с грохотом наступал профессор Санкара. Массивный преподаватель с чёрной, как эбеновое дерево, кожей сжимал в одном огромном кулаке железный боевой молот, а в другом держал щит.

Сразу за ним накатила вторая волна. Во главе группы студентов, облачённых в знакомые фиолетовый и золотой цвета, шёл Лисандр Орфос. Его длинные серебристые волосы были собраны в хвост, а в руке он держал тонкую стальную саблю, которой без малейшего усилия рассекал каждого Кровавого Стража, пытавшегося преградить ему путь. Повсюду звенела сталь. Столы, которые ещё не были перевёрнуты, опрокидывались. Воздух наполнился криками и воплями. А я всё это время стояла, прижатая к Виктору. Кровь Блейка смешивалась с моей собственной, текла по моим венам, словно огонь, готовый вспыхнуть.

Дядя Блейка начал тащить меня назад, к возвышению, и огонь внутри меня вспыхнул ярким пламенем. Сила хлынула в мои конечности. Я со всей силы наступила Виктору на подъём стопы, ударила локтем назад ему под рёбра, затем подхватила с пола упавшую рапиру и, развернувшись, встала лицом к лицу с ним. Он выпрямился, презрительно оскалившись. Затем поднял руки, и я с ужасом увидела, как его ногти удлинились, заостряясь и превращаясь в чёрные когти, слишком большие и слишком жуткие, чтобы принадлежать смертному существу. Они были как у Блейка. Как у Никсариса.

Драконьи.

Виктор Дракхарроу был, чёрт возьми, наполовину драконом.

Я оскалилась и бросилась на него. Он полоснул вперёд, двигаясь быстрее любого высококровного, которого мне доводилось видеть. Я дёрнула головой в сторону, но было слишком поздно. Его когти полоснули меня по щеке. Брызнула кровь, боль ярко вспыхнула, но почти сразу притупилась под действием силы, которой кровь Блейка наполняла меня.

— Так ты тоже можешь отрастить себе крылья? — бросила я вызов. — Ты и правда чёртов трус, Виктор. Почему бы тебе не сражаться самому, вместо того чтобы заставлять Блейка делать это за тебя?

Его глаза вспыхнули.

— Потому что, в отличие от меня, твой архонт расходный материал. Мне следовало заставить тебя преклонить колени в тот самый миг, когда я впервые тебя увидел, девчонка.

— Так почему не сделал этого? — выплюнула я. — Ты упустил свой шанс. А теперь я здесь. Блейк не станет сжигать Вейлмар ради тебя. Он никогда не станет тем, кем ты хочешь его видеть. Он не дрессированная гончая.

Улыбка Виктора стала шире.

— Прямо сейчас он там, обрушивает огонь от моего имени. Более того, ему это нравится. И ты знаешь, что это правда.

Моё сердце болезненно сжалось, когда его слова проникли в меня. Мне оставалось только молиться, чтобы он ошибался.

Виктор снова ринулся вперёд, быстрее, чем это изуродованное, чудовищное старое тело вообще должно было быть способно двигаться, и нанёс жестокий перекрёстный удар обеими руками с когтями. Мне удалось частично его парировать, но второй удар пришёлся ниже, распоров мне туловище. Агония вспыхнула, когда на животе и бёдрах открылись глубокие борозды, а кровь пропитала плотный свитер. Я судорожно вдохнула и пошатнулась, пока Виктор снова разворачивался, проводя когтями по моему предплечью. Под силой его загнутых крючьев кожа разошлась. Боль грозила повалить меня, но кровь Блейка грохотала в моих венах, даря мне жизнь, даря мне силы продолжать стоять.

Сквозь руины бального зала я мельком увидела Вишу и Лисандра, прокладывающих себе путь через одну из последних групп Кровавых Стражей. Они сражались плечом к плечу. Парные кинжалы Виши мелькали туда и обратно, когда она встретилась со мной взглядом.

В её глазах читалось:мы идём .

Виктор снова бросился вперёд. На этот раз я встретила его когти своим мечом, без труда отбив их в сторону. Я не обращала внимания на кровь, текущую из моего тела. Не обращала внимания на боль. Взгляд Виктора скользнул к моему торсу, словно он ожидал, что я вот-вот рухну. Но я уже чувствовала, как мои раны затягиваются.

Исцеление высококровных во всей своей красе.