— Помогали? Не изображайте невинность, профессор. Мы конфисковали вашу переписку. Я видел записи, которые вы хранили в своём столе.

Тёмные глаза Алленвейл широко раскрылись от чувства вины, и у меня сжалось сердце. Какую бы ошибку она ни совершила, я понял, что он поймал её.

Виктор перевёл взгляд на меня.

— Наша маленькая приглашённая профессор финансировала восстание. Мятеж, который Дом Орфос взращивал прямо у нас под носом.

Алленвейл смотрела на меня, и в её глазах читались паника и мольба.

— Отпусти её, Виктор, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Разве сейчас нет более важных дел? Кого, на хрен, волнует, чем занимался Дом Орфос? Их Дом слаб. Мы оба это знаем. Они никогда не смогут противостоять нашему. Отпусти её, и мы обсудим это, когда всё уляжется.

— Просишь за предателей? И это мой наследник? Жалкий, Блейк. Ты всегда был слишком мягким. Ты ведёшь себя так, будто милосердие — добродетель. А вот Маркус... у этого парня было дальновидение. Были амбиции. Ты прав, Дом Орфос слаб. Теперь, благодаря Маркусу, он стал ещё слабее.

— Маркус? — резко бросил я. — Что-то я не вижу Маркуса рядом с тобой. Он сбежал при первой же возможности.

Виктор нахмурился.

— Он поступил опрометчиво. Был слишком нетерпелив. И всё же то, что он сделал, в конечном счёте может принести больше пользы, чем вреда. Он дал нам возможность сокрушить Дом Орфос и их предательство здесь и сейчас, начиная с неё.

Кейд внезапно рванулся в своих цепях, щёлкая зубами в воздухе, пока Квинн толкала Алленвейл всё ближе к нему.

— Поговори с Лисандером, — быстро сказал я. — Наша вражда с ним, а не с этой женщиной. Она нужна тебе. Она — доказательство. Отведи её к Лисандеру, и пусть всё решится там. Хватит этих игр. Ты уже доказал свою точку зрения. Позволь мне помочь тебе разобраться с Домом Орфос.

Что угодно, лишь бы выиграть для Алленвейл ещё хоть немного грёбаного времени. Что угодно, лишь бы вытащить нас четверых из этой проклятой кровью камеры смерти.

— Хватит игр? Я перестану, как только ты докажешь мне, что способен сделать то, что действительно необходимо. — Его взгляд переместился на Пендрагон, которую всё ещё удерживала Ларисса, а по обе стороны от неё стояли Кровавые Стражи. — А теперь нашего Кейда нужно накормить. После его непоколебимой преданности я ему это должен. Но я проявлю великодушие. Я дам тебе выбор. Эта предательница или твоя консортка.

Время словно остановилось.

Тео рванулся в руках стражников, его взгляд обезумел. Я чувствовал на себе пылающий взгляд Пендрагон:«Только не смей выбирать меня.» Она извивалась в руках Лариссы, пытаясь вырваться.

Виктор развёл свои костлявые руки.

— Выбирай, племянник. Наш дорогой Кейд с каждой секундой становится всё голоднее.

— Чего ты на самом деле хочешь, Виктор? — крикнул я, и мой голос эхом прокатился по трапезной. — Власти? Преданности? Чтобы я ещё ниже склонил голову? Просто скажи, чего ты хочешь, и не втягивай их в это!

Цепи Кейда загремели. Заражённый высококровный истекал слюной в предвкушении, пока Квинн подталкивала Алленвейл ещё на шаг ближе. Пендрагон смотрела на меня широко раскрытыми глазами, умоляя придумать выход. Ради всех нас.

Улыбка исчезла с лица Виктора, и он поднялся на ноги.

— Хочешь знать, чего я хочу? Тогда довольно игр. Покажи им, кто ты на самом деле. Обратись. Здесь. Сейчас.

Я сжал кулаки.

— Я не могу. Я уже говорил тебе, дракона больше нет.

Я не смел встретиться взглядом с Пендрагон. Не смел. Где-то глубоко внутри что-то шевельнулось. Чешуя вспыхнула. Когти щёлкнули.

Виктор презрительно усмехнулся.

— Ты лжёшь самому себе, мальчик. Я вижу его сияние в твоих глазах. А теперь обратись. Обратись и лети в Вейлмар. Обрушь драконий огонь на заражённый город и выжги его дотла.

Я уставился на него, и до меня быстро дошло.

— Вот, значит, что ты на самом деле задумал. Очистить Вейлмар? Ты не хочешь, чтобы я очистил город. Ты хочешь, чтобы я устроил там бойню. Благодаря Дому Авари самые могущественные высококровные Рабства Крови сегодня находятся в этом городе. Ты не хочешь, чтобы я остановил чуму. Ты хочешь, чтобы я уничтожил твоих врагов.

По залу прокатился гул, когда остальные высококровные поняли, к чему именно Виктор пытался меня принудить. Похоже, до того как завербовать их себе в услужение, своим маленьким планом он с ними не поделился.

— Тишина! — взревел он.

В зале воцарилась тишина. Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Пусть сегодня ночью Вейлмар погибнет, и Дом Дракхарроу восстанет из пепла, чтобы построить новую Санграту. Студенты Академии Кровавого Крыла встанут во главе. Армия Чистой Крови на службе у самого праведного дела. Маркус и Кэтрин были предвестниками новой зари, но этот процесс я запустил задолго до них. Зараза уже распространяется за городскими стенами. Авари сидят там, самодовольные и уверенные в себе. Один пожар — и их род прервётся.