— Уф, ладно. Они меня ненавидят, но что нового? Я с этим справляюсь.

— Тебе не место там, — пробормотал он, медленнее пересчитывая монеты. Он не смотрел мне в глаза, но я чувствовала его внимание. — Тебе место здесь, с нами.

— Ты знаешь, как и я, что нигде не чувствую себя своей. Я это приняла, — пожав плечами, схватила небольшой мешочек из мешковины, с удовольствием слушая, как монеты цокают в ритме, который, казалось, воспевал жизнь, которую моя семья могла бы продолжать вести. Губы Арти были поджаты, глаза печальны и блестели от непролитых слез. Звезды над головой. — К тому же, я практически управляю всем этим местом. Они не смогут помешать мне добиться успеха. Не волнуйся, хорошо?

Без слов он кивнул, принимая ложь, несмотря на явный признак того, что он ее не принимает. Выдавив из себя улыбку, на которой не было видно зубов, я неловко похлопала его по руке и повернулась, чтобы уйти.

— Увидимся скоро, Арти!

К тому времени, как закончила покупать припасы и вернулась на остров, все собрались во дворе, готовясь к утренней пробежке. Я заняла место, надеясь, что никто не заметит моего прибытия, но, как всегда, Тэлон, казалось, заметил меня почти сразу.

— Отойди, — приказал он, и стажер, стоявший у него на пути, рванулся влево. В небольшой толпе началось какое-то расступление, закончившееся справа от меня. Закатив глаза, я начала разминаться, зная, что мне будет тяжело после того, как ничего не ела этим утром, и не желая ничего потянуть. — Где ты была?

— И тебе доброго утра, — пробормотала я, наклоняясь, чтобы избежать его взгляда.

Тэлон последовал за мной, присев на корточки, чтобы посмотреть мне в глаза. Он заплел волосы в косу, завиток заканчивался между лопатками. Его борода отрастала, щетина была острой там, где покрывала челюсть и щеки, но более густой на подбородке и над верхней губой. Он выглядел изможденным, как будто черная фаза навсегда изменила и состарила его.

— Где. Ты. Была, — это не вопрос. Требование.

— Я тренировалась в алхимической лаборатории, — солгала, слова слетали с моего языка так быстро, что могли бы быть правдой. Но Тэлон покачал головой, неубежденный.

— Я проверил. Не лги мне, Нова. Аз сказал…

— Что бы он ни сказал, это ложь! — крикнула я, выпрямляясь, не желая, чтобы Альтаир, из всех людей, выставил меня в плохом свете.

— О, правда? Тогда почему ты так защищаешься? Почему ты лжешь?

— Потому что все, что он говорит, ничего не стоит!

— Значит, ты не пыталась к нему подкатить? Ты не открыла ему нашу дверь в полотенце, вся мокрая, и не сказала ему, что меня нет? Ты не спросила его, понравилось ли ему то, что он увидел?

— Ну, я… я спросила, но… это было не так. Я… — заикаясь, я пыталась сосредоточиться. Альтаир перевернул разговор с ног на голову. Конечно, перевернул. Мои щеки покраснели, в голове все перемешалось. Тэлон боролся с иллюзиями и моим явным отсутствием глубокого интереса. Это было справедливо. Я не могла его винить. И делала все это, даже если не пыталась соблазнить Альтаира. — Я была в ванной и услышала стук. Он сказал, что не уйдет. Я сказала ему, что тебя нет, и чтобы он, по сути, отвалил. Он смотрел на меня, и я хотела его расстроить, потому что он всегда такой ужасный и неправильно истолковал произошедшее, Тэлон, клянусь.

— А, значит, он как-то переиначил историю, которая закончилась тем, что твоё полотенце оказалось на полу?

— Что он сделал? — спросила, сжимая кулак. Но это был бессмысленный вопрос, потому что я не стала ждать ответа. Повернулась и протиснулась вперёд, зная, что все пятеро будут там.

Люди начали ворчать и жаловаться, но влажный, жаркий воздух и моя собственная усталость в сочетании с наглостью Альтаира привели меня в такую ярость, что мне было все равно. Я заметила его светлую голову и бросилась вперед.

— Альтаир! — закричала я, привлекая внимание всех вокруг. Все основные рода повернулись, на лице Альтаира появилась ухмылка.

— Вернулась, чтобы снова показать мне свою грудь, Тершетта?

Не удостоив его ответом, я подняла руку и замахнулась, мой кулак так сильно ударил его по щеке, что его голова резко дернулась влево.

Прежде чем успела наброситься на это никчемное основное отродье, чьи-то руки обхватили меня, крики ярости больше походили на бешеное рычание.

— Ладно, Кудряшка, ты нанесла удар. Давай вернем тебя на место.

— Отпусти меня, Дофрель! — закричала я, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. Но он лишь усмехнулся и отнёс меня обратно к Тэлону. Альтаир стоял, его острые скулы были такими красными, что казалось, будто они в крови. Эта ухмылка почему-то не сходила с его лица, и я обмякла при виде её.

Каким-то образом Альтаир выиграл этот матч.

Глава 28

Азазель