Альтаир был безупречен, это я признаю. Каждый аспект его казарменной комнаты был словно олицетворение совершенства, как будто сама красота могла говорить. Черный цвет доминировал в пространстве, Альтаир использовал разные ткани, чтобы разнообразить его. Шелк, ткань, кожа — всё что угодно. Селесте бы это понравилось.

Мысль о моей сестре в таком месте, неподвижно стоящей, послужила мне стимулом в поисках. Я обыскала книжные полки и тумбочки, не найдя никаких полезных украшений. Хотя схватила одну книгу по истории основных семей, изумрудно-зеленый корешок которой манил меня со своих черных полок, и засунула ее в сумку. Надеюсь, он не заметит.

Ванная и гардеробная — обе огромные — тоже ничего не дали. Невозможно, чтобы он носил все свои аксессуары каждый день, он был слишком избалован, чтобы иметь так мало в глазах богатых. Но где же они были спрятаны? Как и в случае с Тэлоном, я начала давить на половицы, каждую из которых крепко держала на месте. К тому моменту, когда закончила половину работы с паркетом, пальцы болели, а спина протестовала, когда вылезала из-под скамейки, заметила то несоответствие, которое искала.

В самом верху изголовья кровати был какой-то декоративный элемент. Серебряные змеи извивались и карабкались по черному изголовью, сходясь в центре, где касались серебряной восьмиконечной звезды. Но именно звезда, размером, должно быть, с мою голову, казалась какой-то неправильной.

Она была кривой.

В комнате Тэлона меня бы это не беспокоило. Он редко убирался и отказывался распаковывать вещи, так что я могла представить, как он случайно выбивает какую-нибудь деталь из своего места. Но Альтаир? Нет.

Я осторожно забралась на его кровать, надеясь не помять простыни, пока буду идти к изголовью. С бешено бьющимся сердцем дотронулась до звезды, почувствовав, что она не болтается. Нет, она была странно туго затянута. Как будто сошла с направляющих. Осознав это, я толкнула звезду влево ладонью, почувствовав, как она защелкнулась на месте. Затем начала ее поворачивать. Через несколько секунд она уже была свободна и оказалась у меня в руках, на обратной стороне находилась защелка, которая разделяла звезду вертикально на две части. Я чуть не закричала от радости, увидев сверкающие украшения, висевшие на маленьких крючках внутри звезды.

И что еще лучше, в нее был засунут небольшой дневник. К сожалению, у меня просто не было ни времени, ни удачи, чтобы его заполучить. Вместо этого я выбрала одно из сверкающих черных колец в виде змеи, серебряные глаза которых были настолько яркими, что сияли под моими звездами. Когда я поставила звезду на место и расправила черные простыни, то быстро убрала свою магию из воздуха. Затем схватила кольцо и силой воли направилась в магазины дома, в районе Шам. А точнее, в переулок возле магазина Арти.

Тени терзали мою кожу, унося на много миль прочь. Я улыбнулась, когда мои глаза встретились со знакомыми кирпичными стенами зданий по обе стороны от меня. Дом.

Поправив кожаную куртку и изо всех сил надеясь, что никто из тех, кто меня увидит, не обратит на это внимания, я начала короткий путь к ломбарду. Как только рука коснулась стеклянной двери, увидела мужчину за прилавком, озорная улыбка так сильно расплылась по моим щекам, что я чуть не закрыла глаза. Арти поднял голову при звонке колокольчика над дверью, его глаза расширились при виде меня.

— Тершетта?

— Во плоти, — поддразнила я, широко раскинув руки. Здесь было так легко, никто не искал моего падения и неминуемой смерти. Арти нахмурился, скрестив тонкие руки и поджав губы.

— Почему?

— Знаешь, вежливо поздороваться. Может быть, даже спросить, как у меня дела. Рассказать, как ты рад меня видеть. Сказать, как я красива.

— Я предпочитаю не лгать, — пошутил он, всё ещё подозрительно глядя на меня.

— О, пожалуйста, — затем, зная, что он предпочитает сразу перейти к делу, я бросила сумку на его прилавок. В голове всплыли старые воспоминания. — У меня для тебя две вещи.

— Теперь воруешь у элиты? — спросил он, подняв бровь.

Не отвечая, положила сначала значок, потом кольцо. Взгляд Арти скользнул вниз, он еще не понял, что именно я взяла и у кого. Поэтому терпеливо ждала, сложив руки на столешнице, пока он брал каждую вещь. В тот момент, когда он понял, его глаза расширились, шок был очевиден.

— Нова, это…

— Да, — ответила я, не дожидаясь окончания фразы, чтобы понять, что именно он собирается спросить. — Сколько ты можешь мне за них дать?

— Честно? Не так уж и много, сколько они стоят. Но я могу дать тебе достаточно на любую твою странную затею, — улыбка расплылась по его лицу одновременно с моей, и я с нетерпением ждала, когда он начнет отсчитывать золото, ловко перебирая пальцами. — Итак…

О, отлично.

— Как дела в Элитной академии? Заводишь друзей? — он поднял на меня взгляд, губы слегка опустились.

Простонав, я прикрыла лицо рукой, чтобы скрыть жар, разливающийся по щекам.

— Арти, у меня уже есть отец, тебе не нужно притворяться, что тебе не всё равно.

— Эй, мне не всё равно. Ты уже много лет надоедаешь, как назойливая муха. Ты мне как минимум должна рассказать, что случилось.