К тому времени, как спустился по бетонной лестнице и прошел через двери, я решил отправиться на пляж. Там было приятнее, в теплом ветерке. Отхлебнув из бутылки, выпил всё залпом, надеясь, что действие напитка поскорее закончится. Когда снова повернулся лицом вперед, увидел ее, прижавшуюся к дереву, с босыми ногами, зарытыми в песок, и книгой на коленях. Вокруг нее парили крошечные искорки света, своего рода кольцо, отражающее небо.

Она всегда чем-то занималась. Почему она не спала и не отдыхала? Это было так странно.

Я медленно подкрался к ней, не желая, чтобы знала о моем присутствии. Что бы она ни читала, это, должно быть, её очень увлекло, потому что даже не вздрогнула от моего присутствия. Или, может быть, я замечал её чаще, чем она меня.

Когда подошёл достаточно близко, чтобы прочитать через её плечо, я низко наклонился и силой мысли отнёс алкоголь обратно в свою казарму, испытывая волнение от перспективы напугать её. Вывести из равновесия, как она меня. Потому что я так устал от её власти над нами.

— Хотя тени усиливают магию, дарованную шайтану в день его 25-летия, они не являются единственным фактором, делающим человека сильнее, — прочитал я вслух, посмеиваясь, она вздрогнула. Когда попыталась выхватить книгу и повернуться ко мне, я быстро протянул руку, положил на её и заставил замереть. — Они позволяют пользователю создавать что-то из ничего, а не использовать окружающие ресурсы.

— Уйди от меня, Альтаир, — прошипела она, вырывая свою руку из-под моей. Я разразился настоящим, более громким смехом. Её было так легко вывести из себя.

— Это не та книга, которую нам выдала академия, — заметил я, игнорируя приказ. Она фыркнула, обняла большой том и встала. Её волосы были скручены в два узла на макушке, местами торчали локоны. На ней была выданная академией пижама, а лицо она оставила без макияжа. Уродливое создание.

— Так, — возразила она, приподняв подбородок. Взглянув на нее сверху вниз, я понял, что ее напряженная челюсть и легкомысленные глаза могут означать нечто большее, чем просто неприязнь к моему присутствию. Тершетта что-то скрывала. Я позволил себе изучить книгу, заметив ее потертые края и золотое тиснение на корешке. «Дышащие тени». Ничего подобного я раньше не читал, но это явно что-то старое и, вероятно, дорогое. Более того, это было нечто, что не каждый мог достать. В конце концов, эади не разрешалось изучать магию.

— Маленькая Пустота, я никогда не принимал тебя за воровку, — это её задело. Она тихо зарычала и толкнула меня плечом, уходя, не оглядываясь. Но я не собирался с ней расставаться. Подбежав к ней, догнал через несколько секунд, улыбаясь и говоря. — Твой любовник знает, что ты воруешь? Или ты переспала с кем-то другим, чтобы получить доступ к этому?

Жёлтые каштановые щёки Тершетты покраснели под тяжестью моего взгляда и в свете луны. И тогда меня осенило, насколько был прав.

— Скандально, — поддразнил я. Мог бы использовать это против неё, если бы понадобилось. Может быть, наконец убедить Тэлона, что она его использует. Тершетта замерла, повернувшись ко мне, обхватив одной рукой книгу, защищая от меня, и указав пальцем в мою сторону.

— Ты социопат и чудовище, не смей осуждать меня за всё, что я сделала, чтобы не отставать от вас всех!

— Социопат? Ни один целитель или медик еще не ставил мне такой диагноз.

— Фу! Ты невыносим!

— Ну, нас таких двое.

О, я действительно выводил её из себя, и мне это нравилось. Она стиснула зубы, глядя на меня так, словно обдумывала убийство. Как бы я хотел посмотреть, на то, как она это сделает. Только ахата может переоценить свои способности.

— Это ты за мной следишь, Змей. Если не хочешь быть в моей компании, держись от меня подальше, — её слова были ледяными, произнесёнными низким, почти зловещим тоном. И, глядя на неё, задавался вопросом, хочет ли она убить меня так же сильно, как я хотел убить её. Если она не просто меня ненавидит, то, скорее, презирает целиком.

— Ты сегодня такая раздражительная. Вторая иллюзия на тебя повлияла? — после этого она заметно встревожилась, но её состояние было очевидным. Что бы Тэлон ни делал, чтобы подготовить её, это работало, что только усложняло мою задачу по уничтожению.

— Пожалуйста, — фыркнула она, шагая по тропинке к воротам академии. Ее тело словно излучало жар, ярость горела в ее груди. Я посмотрел на нее и заметил, что у нее кровоточит нижняя губа. Мой взгляд скользнул вниз, к ногтям, и я увидел на них засохшую кровь. Боже мой, она явно не в своей тарелке. — Ты знаешь так же хорошо, как и я, что именно ты меня задеваешь. Ты преследуешь меня, как призрак, всегда стремясь запугать или выбить из колеи. Но я все еще здесь, Альтаир. И несмотря на твои мерзкие мечты, я закончу обучение. И когда это произойдет, докажу всему Даджахиму, что твоя маленькая жалость к чистоте — всего лишь предлог для сохранения незаслуженной власти.