— Нет, нет, она права, Кэл. Зачем никчёмной ахате приближаться ко мне? Я всего лишь будущий, блять, генерал. Как же это скучно по сравнению с человеком, который плакал по своей маме перед всеми, который притворяется, что защищает её, хотя на самом деле он просто появился после того, как она со всем разобралась. Скажи мне, Маленькая Пустота, как ты думаешь, какова его конечная цель?

Я побледнела, отпустила Тэлона и отступила от трёх членов основных родов. Звёзды, что, чёрт возьми, здесь происходит? Медик, наконец, крепко схватила Тэлона, её рука обхватила его рот и засветилась серебром, прежде чем он внезапно рухнул. Я смотрела, как она утаскивает его, в голове крутились мысли.

— Да, подумай хоть раз своим мозгом. Избавь его от страданий, которые влечет за собой самоосквернение, и оставь его в покое. Потому что ты знаешь, как и все мы, что ты этого не переживёшь, — Дофрель отпустил Альтаира, позволив ему подойти ближе, его рот опустился к моему уху. — Я позабочусь о том, чтобы ты этого не пережила.

— Довольно! — прогремела капитан Зейд, наконец остановив безумие. Но было слишком поздно. Все видели, что произошло. Каким-то образом моё непреодолимое желание быть признанной всеми исполнилось, и я быстро поняла, что ошибалась, желая этого. Альтаир еще долю секунды смотрел на меня, а затем повернулся, протиснувшись сквозь очередь, чтобы занять свое место в самом конце. — Следующая будет Нова Тершетта.

Как всегда, мое имя из ее уст звучало как проклятие. Словно произнеся его, она могла обжечь себе язык. Но она не была моей проблемой, я вздохнула и шагнула вперед, элита подняла руки и обхватила ими мою голову.

То, как элита дергала и тянула мой разум, ощущалось как вырывание кишок. Они не пытались быть нежными, разрывая меня на части, выискивая то, что могло бы меня ослабить. Я сдерживала пронзительный крик, который бурлил и кипел в моем животе, не желая выглядеть слабой, когда меня разрывали, как книгу, и читали, пока страницы не стерлись. Однако, как и у Тэлона, мои колени сильно дрожали, руки тоже дергались по бокам.

Когда элита закончила, они резко отдернули руки, тихое шипение эхом отдавалось от их масок, заставляя её дрожать. О да, мерзкий монстр-эади. Чуть не забыла.

Собрав остатки мужества и сил, я направилась к куполу, прошла сквозь него и стала ждать свою иллюзию в центре.

Я ожидала увидеть своих родителей, но вместо этого увидела большую толпу, собравшуюся во дворе академии, в том самом месте, куда мы все отправились после перемещения по теням на остров. Лица начали меняться, пока не стали узнаваемыми. Стажёры.

В этот момент основные рода шагнули вперёд, шестеро окружили меня.

— Это нереально, — прошептала я себе, когда они сузили свой круг. Если бы я могла это помнить, всё было бы хорошо.

— Разве нет, ахата? — насмешливо спросила Отарн, её голос был таким же резким и пронзительным, как всегда. Мой взгляд скользнул по ней, заметив улыбку, которая, казалось, расползлась по её щекам. Она была маленькой, но я видела, как она расправлялась с людьми втрое больше неё.

Это было притворством, но всё же моё сердце забилось быстрее при её приближении.

— Мы уже пробовали, попробуем ещё раз, — сказала Зейд мягким голосом, словно колыбельная. Однако её слова пронзили меня. Попробовать ещё раз? Убить меня? Я так и предполагала. Она была намного выше Отарн, её стройное тело не такое пышное, но такое же сильное. Чёрные волосы были длинными, коса ниспадала до бёдер, отчего красный оттенок её глаз резко контрастировал с ними. Тэлон рядом с ней смеялся, его глубокий смуглый цвет лица краснел на щеках.

Всего лишь иллюзия.

— Но на этот раз я не смогу помочь. Кажется, я наконец понял, что ты — пустая трата времени, Супернова, — прозвище вылилось из его губ, словно кислота. В моей руке начало появляться что-то твёрдое. Я осмелилась посмотреть, наблюдая, как из тонких чёрных теней формируется кинжал.

— Скорее, это пустая трата жизни, — вмешался Элдерс, оскалив белые зубы.

— Болезнь, — добавил Дофрель, его приземлённый смех вибрировал под моими ботинками, когда они остановились всего в нескольких футах от меня со всех сторон.

Это ложь. Ложь. Ложь. Ложь. Ложь.

— О, Маленькая Пустота, когда же ты наконец научишься использовать свою голову? — прошептал Альтаир из-за моей спины, его голос был так близко, что я почувствовала, как мои волосы зашуршали под его дыханием. — Я омоюсь в твоей крови, никчемная ахата. А потом перебью твою семью, будучи покрытым их проклятой дочерью.

Инстинкт взял верх. Или, может быть, ярость. Я повернулась, схватила Альтаира за плечо и воткнула клинок ему в живот. Когда он упал, я, не теряя времени, вырвала кинжал и воткнула его ему в лоб. Его череп сопротивлялся, но я лишь надавила сильнее. Кость треснула. Альтаир обмяк.